Oprah Winfrey, Madonna, Kate Winslet, Jane Fonda y Invoice Moyers se han hospedado en el famoso centro de bienestar y spa Rancho la Puerta, una exquisita colección de casitas, pabellones, piscinas y jardines rodeados de montañas en 4,000 acres en Baja California. México.
Pero la estrella más importante de la propiedad es Deborah Szkeley, quien cofundó el rancho con su esposo en 1940 y ahora, a sus 102 años, es la encarnación de todo lo que la propiedad aspira a ofrecer: salud, longevidad y tranquilidad.
“La mañana que cumplí 100 años, me acosté en la cama y pensé: ‘Eh, tengo 100 años. ¿Qué es diferente?’ No se me ocurría nada”, le cube Szekely a Fortune, sentándose recientemente para una entrevista en la suite de su lodge en la ciudad de Nueva York, donde había volado desde su casa en San Diego para hablar en dos conferencias de bienestar diferentes. “He tenido una vida maravillosa y cuando se acaba, se acaba. Pero lo disfruto”, afirma. “Realmente no asumo preocupaciones sobre las cuales no puedo hacer nada. ¡Si no, sería una anciana! Pero donde puedo hacer algo, hago algo”.
La nativa de Brooklyn ha logrado muchísimo en su vida, incluyendo iniciar y dirigir Rancho la Puerta y también Golden Door, un lujoso spa y resort japonés en San Diego (que vendió en 1998). A los 60 años se postuló para el Congreso y se desempeñó como presidenta de la Fundación Interamericana; a los 80 años, hizo realidad un sueño que había tenido largamente y fundó el Museo de los Nuevos Americanos y el Centro de Aprendizaje sobre Inmigración en San Diego.
Todas son extensiones de sus años de formación, arraigadas en valores como la vida saludable, el vegetarianismo y la sostenibilidad, tal como los expuso su madre, una inmigrante judía austríaca y “loca de la salud”, que period enfermera registrada y vicepresidenta de la Sociedad Vegetariana de Nueva York. quien puso a su familia en una dieta basada únicamente en frutas. En 1934, tomó una decisión audaz que cambió sus vidas para siempre.
“Fue la Depresión. Y mi papá estaba muy deprimido”, recuerda Szkeley, de soltera Shainman, que tenía 12 años cuando su madre lo sorprendió examinando su póliza de seguro de vida y temió que se suicidara.
“Un día mi mamá vino a cenar y dijo: ‘Nos vamos en 16 días’. Y mi hermano, mi papá y yo la miramos y mi papá dijo: ‘¿Adónde vamos?’ ‘Tahití’. Y dijimos: ‘¿Dónde está eso?’ y ella dijo: ‘No lo sé. Pero aquí están los boletos’”. Ella había elegido el destino por su aire fresco y frutas frescas (ambos escaseaban en Nueva York durante la Depresión) y pronto todos abordaron un barco de vapor y pasaron varias semanas viajando por mar a su nuevo destino. hogar.
“Y a partir de entonces, tuvimos una vida diferente”, cube la centenaria, añadiendo que recuerda “mucho” de los pocos años que pasaron en Tahití, viviendo un estilo de vida rústico en una choza de paja, y que todavía “Piensa en francés la mayor parte del tiempo” debido a sus estudios de esa época.
Mientras estaba allí, la familia conoció a otro trasplante preocupado por la salud: Edmond Szkeley, también conocido como “el profesor”, un inmigrante rumano y floreciente gurú de la salud conocido por sus escritos y conferencias sobre filosofía y religiones antiguas, ejercicio y el valor de las verduras orgánicas frescas. Finalmente todos regresaron a los Estados Unidos y la familia de Deborah asistió a sus “campamentos de salud” de verano. Fue entonces cuando Deborah decidió trabajar para él y ella y Edmond se enamoraron. Se casaron cuando él tenía 34 años y ella sólo 17.
“Lo hice como una forma de salir”, explica. “Period director de la Sociedad Británica de Educación y Salud Internacional y se dirigía a Inglaterra. Y pensé: ‘Iré a Inglaterra y, si funciona, está bien’. Si no, soy libre. Puedo ir a Francia. Y funcionó. Así que me quedé”.
Founding Rancho la Puerta
La nueva pareja, en busca de un lugar para crear juntos un campamento de salud, encontró el camino a Baja California, en parte como una manera de que Edmond eludiera el hecho de que no tenía documentos de inmigración que le permitieran permanecer en los EE. UU. Allí se establecieron. en un vasto terreno en las estribaciones del monte Kuchumaa, escribiendo a amigos invitándolos a venir y quedarse en esa tierra.
“Por 17,50 dólares a la semana”, cube, “podías traer tu propia tienda”. Despegó, añade, porque “mi marido period muy conocido”.
Crearon sus propias tiendas de campaña permanentes, que pronto fueron reemplazadas por cabañas construidas con cajas de embalaje excedentes del ejército, y luego agregaron huertos, clases de ejercicio, un comedor con comida principalmente cruda y vegana (hoy el menú es pescatariano) y una imprenta para los libros de Edmond. . La publicidad en Los Ángeles atrajo a la multitud de Hollywood, como lo hizo con la Puerta Dorada, que Deborah creó en 1958 después de viajar a Japón una docena de veces en un año en busca de inspiración.
La pareja tuvo dos hijos y hoy su hija, Sarah Livia Brightwood, a quien se le han plantado miles de árboles en la propiedad, dirige el complejo.
“Ella es la jefa”, cube Deborah. “Ella toma las decisiones… yo no interfiero”. (Uno de sus nietos, un surfista profesional, está en la tabla; el otro se graduó recientemente con altos honores de la Universidad del Sur de California).
Hoy Rancho la Puerta, al que ella llama “el rancho”, es “un pueblo pequeño” con 400 empleados. Cobra a los huéspedes $5,100 y más por persona por paquetes de una semana y está repleto de 20 instructores de health a tiempo completo, 11 gimnasios, una escuela de cocina, una granja orgánica, tres centros de tratamiento de spa, programas que incluyen caminatas y talleres en grupo, y tranquilos senderos naturales para caminando, sin un solo carrito de golf a la vista. De sus 10,000 acres, sólo unos 300 son utilizados activamente por los huéspedes, lo cual es parte de un esfuerzo consciente para mantener la huella lo más pequeña posible.
“No crecemos”, cube Deborah. “Somos más pequeños de lo que éramos, por diseño”.
Deborah está en la propiedad tres días a la semana y todavía realiza sesiones semanales de preguntas y respuestas con sus invitados en una casa siempre llena, y a menudo responde preguntas sobre cómo logró vivir una vida tan larga y saludable. La gente quiere saber qué tipo de agua bebe (una pregunta que la hace reír) y cuál es su rutina de cuidado de la piel, a lo que ella responde: “Agua y jabón”. Como le cube a Fortune: “Esas no son mis ocupaciones. El hecho de que no me preocupe es más importante que el agua. Realmente he aceptado lo que puedo hacer y lo que no puedo hacer”.
Pero en realidad: ¿cuál es su secreto?
Su estilo de vida saludable, que incluye nunca haber comido carne roja y seguir caminando una milla por día incluso después de romperse dos veces la cadera (ahora usa un andador con ruedas), sin duda ha sido un issue que ha contribuido a su longevidad. Pero Deborah sabe que no lo es todo: su padre vivió hasta los 81 años, pero su madre murió de cáncer cuando tenía 60 años. Edmond murió a los 70 años (después de separarse), aunque debido a su negativa a someterse a una cirugía de una hernia umbilical. “Murió de una hernia estrangulada nada más llegar al hospital”, afirma. Ha sobrevivido a su hermano. Y luego vino la mayor pérdida de su vida: la muerte de su hijo (sobre la cual ella se niega a entrar en detalles).
Pero cuando se trata de haber sobrevivido a tanta gente, Deborah cube: “No pienso en eso. Simplemente acepta”.
Suele tener amigos mucho más jóvenes, lo que ayuda. “Siempre he tenido amigos más jóvenes, por la conversación, el teatro, las obras que vamos a ver, las actividades que hacemos, ¿sabes? Tienen unos 40 años”, cube. “Es divertido.”
Su consejo para quienes buscan longevidad es mantener activos el cuerpo y la mente y leer mucho, como ella lo hace, privilegiando los misterios japoneses del siglo IX. “Me gusta el budismo”, cube. “Me llamo un budista zen judío”.
Pero una mente activa, para Deborah, no incluye la reflexión.
“La cosa es que no permito pensamientos negativos. Estamos en management. Y podemos decir: ‘No quiero ir allí’. Simplemente no vas. Yo no”, cube. “Quiero decir, el mundo es un lugar horrible y suceden cosas terribles todo el tiempo… Pero estoy tratando de ayudar a la mayor cantidad de personas posible a vivir una vida más saludable”.
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