Las importaciones de contenedores y las tarifas de flete aumentaron en julio, lo que indica una temporada alta más temprana de lo routine para la industria del transporte marítimo que maneja alrededor del 80% del comercio mundial.
Según los analistas, se espera que julio sea el mes de mayor actividad para los minoristas estadounidenses, que representan aproximadamente la mitad de ese comercio, y se espera que agosto sea casi igual de sólido. Las empresas que importan juguetes, artículos para el hogar y productos electrónicos de consumo han adelantado las promociones navideñas para captar a los clientes que compran antes cada temporada. “Los minoristas no quieren que los pillen desprevenidos”, dijo Jonathan Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas (NRF).
Muchos transportistas aceleraron los pedidos de productos navideños y algunos enviaron artículos navideños a destino ya en mayo, dijo Peter Sand, analista jefe de la plataforma de precios Xeneta.
Según los expertos, la afluencia no se debe al gasto de los consumidores, que se ha visto limitado por la inflación persistente y las altas tasas de interés. Más bien, es una precaución ante una posible huelga portuaria estadounidense y la fecha tardía del 28 de noviembre, el Día de Acción de Gracias de este año, que cut back la temporada alta de compras y entregas que se extiende hasta la víspera de Navidad. En julio, las importaciones de contenedores estadounidenses registraron el tercer volumen mensual más alto registrado con 2,6 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU), un 16,8% más que el año anterior, en parte debido a las importaciones récord de China, según el proveedor de software program de la cadena de suministro Descartes Methods Group. La NRF, que está presidida por el director ejecutivo de la unidad estadounidense de Walmart e incluye a los directores ejecutivos de Goal, Macy’s y Saks en su comité ejecutivo, dijo que también espera fuertes importaciones en agosto. Walmart, el mayor importador de envíos de contenedores del país, informa las ganancias del segundo trimestre el 15 de agosto.
Los minoristas están preocupados por una posible huelga el 1 de octubre en los puertos marítimos que se extienden desde Maine a Texas después de que las conversaciones entre la Asociación Internacional de Estibadores y la Alianza Marítima de los Estados Unidos se estancaran.
Las tarifas spot no contractuales para un contenedor que va del Lejano Oriente a la Costa Oeste de Estados Unidos aumentaron un 144% entre fines de abril y principios de julio, pero desde entonces han caído un 17%, con tendencias similares observadas en las rutas de contenedores a la Costa Este de Estados Unidos y al norte de Europa y el Mediterráneo, según Xeneta.
“Deberíamos ver ahora una caída mayor del mercado spot, pero es poco possible que el descenso sea tan rápido como el aumento, por lo que aun así será un closing de año doloroso para los transportistas”, dijo Sand.
AMENAZA ARANCELARIA El sector industrial ha sido un importante impulsor del crecimiento de las importaciones de contenedores de Estados Unidos en el primer semestre de 2024, en parte debido a los aranceles inminentes a las exportaciones de China y otros países. La administración del presidente Joe Biden impuso nuevos aranceles a numerosos productos que entrarán en vigor a finales de este año.
“Los grandes aranceles que se verán afectados serán las baterías de vehículos eléctricos y las células solares”, dijo Jason Miller, profesor de gestión de la cadena de suministro en la escuela de negocios de la Universidad Estatal de Michigan.
Biden ha mantenido los aranceles establecidos por su predecesor Donald Trump, quien como candidato republicano para 2024 ha amenazado con imponer más aranceles y de mayor cuantía si recupera la Casa Blanca. A pesar de esa amenaza, la respuesta de las empresas hasta ahora ha sido moderada, dijo Miller. La naviera world Maersk dijo que podría haber un cierto avance de la demanda antes de las elecciones estadounidenses de noviembre debido a la incertidumbre sobre los aranceles.
“Donde parece haber acuerdo hasta ahora es en que Estados Unidos y China han entrado en una relación mucho más competitiva, y no importará si uno u otro de los partidos gana las elecciones”, dijo esta semana el CEO de Maersk, Vincent Clerc.
