El desafío de detectar neutrinos
Los neutrinos son casi imposibles de detectar por sí solos debido a su minúscula masa y su débil interacción con la materia. Viajan por el universo, incluido nuestro cuerpo, sin dejar rastro. Para estudiarlos, los científicos miden los destellos de luz o partículas cargadas que se producen cuando los neutrinos chocan con otra materia. Como estas interacciones son raras, se necesitan detectores grandes para aumentar las posibilidades de capturar una colisión. “La solución para medir estos neutrinos es construir detectores muy, muy grandes”, dijo a la AP André de Gouvea, físico teórico de la Universidad Northwestern. . El detector JUNO es uno de los tres que se construyen en todo el mundo para estudiar los neutrinos con mayor detalle.
Construyendo el detector gigante
El detector JUNO, que lleva más de nueve años en construcción, está diseñado para detectar antineutrinos, partículas producidas por reactores nucleares. Estos antineutrinos, generados por dos centrales eléctricas a 50 kilómetros de distancia, interactuarán con las partículas dentro del detector, creando destellos de luz detectables. El diseño del detector pretende desentrañar un misterio de larga information en la ciencia de los neutrinos: los diferentes “sabores” de los neutrinos y su jerarquía de masas.
“Es la partícula menos comprendida en nuestro mundo”, dijo a AP Cao Jun, gerente del proyecto JUNO. El éxito del detector podría proporcionar respuestas innovadoras a estas preguntas, pero atrapar estas partículas no es una tarea fácil.
Colaboración international en la investigación de neutrinos
JUNO no está solo en esta búsqueda. Otros dos detectores de neutrinos, el Hyper-Kamiokande de Japón y el Experimento de Neutrinos Subterráneo Profundo de Estados Unidos, están en construcción y se espera que comiencen a funcionar en los próximos años. Estos detectores trabajarán juntos para verificar los resultados y profundizar la comprensión de los científicos sobre los neutrinos. Los datos recopilados ayudarán a los investigadores a descubrir los secretos de los neutrinos y, potencialmente, responder grandes preguntas sobre la formación del universo.
Neutrinos y el origen del universo
Se cree que los neutrinos existieron desde el Massive Bang, lo que los convierte en clave para comprender el universo primitivo. Su estudio podría ayudar a los científicos a descubrir por qué hay más materia que antimateria en el universo, un misterio que ha desconcertado a los investigadores durante mucho tiempo.
Cuando el detector JUNO comience a funcionar el próximo año, contribuirá a un creciente conjunto de conocimientos sobre estas elusivas partículas y las fuerzas fundamentales que dieron forma al universo.
