Frente al cambio climático, los capitalistas de riesgo se han vuelto más conscientes de la importancia (y las ganancias potenciales) de las soluciones tecnológicas climáticas que trabajan para reducir el impacto que los humanos tienen en el planeta. Pero si bien la energía sostenible, la captura de carbono y la agricultura son sectores populares dentro de este espacio, hay un área que se pasa por alto y que tiene un valor sin explotar: el océano.
“Las soluciones en el ámbito terrestre son muy visibles”, cube Hakan Karan, asociado del Fondo Europeo de Bioeconomía Round (ECBF) de VC, centrado en la bioeconomía. “Es más fácil ver lo que hay ahí fuera, pero el océano también es un aspecto importante de esta ecuación porque en realidad la mayor parte del oxígeno del mundo es producido por el fitoplancton en los océanos”.
Además del oxígeno, los alimentos del océano proporcionan alrededor del 20% de la ingesta de proteínas animales para más de 3.000 millones de personas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Ahí es donde entran las nuevas empresas de bioeconomía azul: sus fundadores están trabajando en formas de ayudar al planeta centrándose en los elementos biológicos del océano, particularmente cuando se trata de hacer que la industria pesquera sea más sostenible.
Pero, ¿existe un argumento comercial para construir una empresa bajo el mar?
Pesca del salmón en Noruega
Si bien el Reino Unido, Alemania y Francia suelen ocupar el podio de los centros de startups más desarrollados de Europa, el sector de la bioeconomía azul está causando mayor revuelo en otras partes del continente.
Si eres pequeño en tierra, puedes ser grande en el océano
“Si eres pequeño en tierra, puedes ser grande en el océano”, cube Karan, agregando que sus países con una presencia costera más prominente atraen a nuevas empresas que trabajan en concepts de bioeconomía azul.
Noruega es uno de estos puntos críticos y es el mayor productor mundial de salmón del Atlántico, que es el sector acuícola más rentable a nivel mundial, un activo valioso al que deben tener proximidad los fundadores de este espacio.
Pero la prolífica industria pesquera de Noruega no está tan racionalizada como podría ser, cube Sven Kolstø, fundador de OptoScale, con sede en Noruega, que ofrece un producto de monitoreo de piscifactorías impulsado por inteligencia synthetic.
“La cría de salmón y los agricultores se enfrentan a mucha incertidumbre”, afirma. “Todos los días se toman decisiones enormes, decisiones que influyen en las finanzas, el bienestar de los peces, el medio ambiente, y estas decisiones se toman con un alto grado de incertidumbre”.
OptoScale busca automatizar esa incertidumbre colocando un producto de {hardware} en las jaulas de las piscifactorías que proporciona información sobre el peso de los peces, la presencia de piojos y rastrea el crecimiento, tareas que actualmente los piscicultores deben completar manualmente.
“Es un verdadero cambio de paradigma: hoy en día, los piscicultores más dedicados tal vez miden 200 peces cada mes; nosotros hacemos al menos 20.000 por día”, cube Kolstø.
OptoScale no está solo. Manolin, con sede en Bergen, también se está centrando en hacer que la industria pesquera sea más eficiente, con una plataforma de análisis de datos que reúne todos los puntos de datos de una piscifactoría en un solo lugar.
Para ECBF, soluciones como OptoScale y Manolin, que llevan la infraestructura digital más allá de las aplicaciones terrestres, plantean un panorama de posibilidades completamente nuevo.
“Aún no hemos invertido en esta área, aunque sí en agricultura digital, por lo que deseamos replicar nuestro éxito también en los océanos”, cube Karan.
alimentando a los peces
La industria también enfrenta un dilema con la materia prima que los peces necesitan para sobrevivir: más del 90% de las emisiones dentro de la acuicultura provienen de la producción de alimentos para peces.
La alimentación de los peces es uno de los temas más críticos en términos de sostenibilidad.
“La alimentación es la parte más cara de la producción y tiene la mayor producción de CO2”, cube Kolstø.
Protix, una empresa con sede en los Países Bajos que forma parte de la cartera del ECBF, está desarrollando una solución de cultivo de insectos que puede producirse a escala y tiene una huella de carbono menor que las alternativas.
“En 2040, el mundo tendrá que alimentar a 9.000 millones de personas. Todos necesitarán proteínas para estar sanos, pero la forma en que se producen hoy en día supone una pesada carga para los recursos limitados del mundo”, afirma el director normal y cofundador Kees Aarts.
El uso de la proteína de insecto de Protix como materia prima para las piscifactorías scale back el impacto climático de la industria pesquera y aborda el problema de la disminución de la reserva pure de recursos.
“La alimentación de los peces es uno de los temas más críticos en términos de sostenibilidad”, afirma Stéphane Roussel, socio del ECBF. “Estamos agotando el océano de peces en la parte inferior de la cadena alimentaria, que son capturados y transformados en alimento para proyectos de acuicultura. La tesis realmente gira en torno a ser más sostenible, desde el punto de vista de la biodiversidad y las emisiones de carbono, en comparación con otras fuentes de proteínas”.
Caminando hacia el futuro
Pero a pesar de lo emocionante que se está volviendo el incipiente espacio de la bioeconomía azul, Roussel cube que todavía hay obstáculos que superar antes de que la industria pueda establecerse en Europa.
La bioeconomía azul debería estar más presente en el clima de las naciones objetivos
En primer lugar, es necesario que haya más financiación disponible para proyectos de bioeconomía azul en sus primeras etapas, cube Karan. Pero añade que hay razones por las que algunos inversores serán cautelosos: “el océano no es muy indulgente”.
Por ejemplo, la dureza de las condiciones del océano genera preocupación sobre los riesgos prácticos que rodean a estos productos, cube Roussel.
“Cuando piensas en {hardware} y software program de acuicultura digital, a menudo hay una pieza que se esconde bajo el océano. Entonces, existe una barrera tecnológica en cuanto a la durabilidad del equipo”, afirma.
También está la cuestión de la comprensión. Los países sin litoral de Europa central no están expuestos a las cuestiones o problemas de los que estarán conscientes quienes viven y trabajan en las regiones costeras, cube Karan, y por lo tanto puede ser difícil encontrar inversores que entiendan el valor de la solución fuera de las regiones costeras.
Una gran parte para superar esa barrera depende del apoyo gubernamental, cube Karan: “La bioeconomía azul debería estar más presente en los objetivos climáticos de las naciones”.
Es el apoyo que Kolstø cube que se ha ofrecido en Noruega, donde el sector colabora con el gobierno para proporcionar a los agricultores tecnología de cámaras para sustituir el recuento guide obligatorio de piojos cada semana, siempre y cuando la empresa pueda demostrar que son igualmente precisos.
Dadas las etapas relativamente tempranas del ecosistema, los ecosistemas colaborativos son clave para su adopción, cube Roussel, de los cuales Noruega es un buen ejemplo. “La tecnología se adoptará mucho más rápido que en otros ecosistemas donde es más competitiva”, afirma.
Y la juventud del sector es exactamente la razón por la que los inversores deberían sumarse, cube el cofundador de Manolin, John Costantino.
“Cuando se trata de gestión de recursos, seguridad alimentaria y todos estos temas candentes a los que la gente se refiere y habla constantemente, el océano es el epicentro de eso; ahí es donde creo que se puede lograr el mayor impacto”.
El ECBF visitará Noruega, el punto clave de la bioeconomía azul, para reunirse con empresas emergentes en etapas posteriores en las que pueda invertir, así como con coinversores interesados (incluidos otros capitalistas de riesgo e inversores de capital privado). Para obtener más información, envíe un correo electrónico al ECBF utilizando la dirección aquí.
