Por Lewis Jackson y Renju José
SYDNEY (Reuters) – El enorme deslizamiento de tierra ocurrido en Papúa Nueva Guinea hace tres días sepultó a más de 2.000 personas, dijo el gobierno el lunes, mientras el terreno traicionero y las dificultades para transportar ayuda redujeron las esperanzas de encontrar sobrevivientes.
El Centro Nacional de Desastres dio la nueva cifra en una carta a la ONU publicada el lunes pero fechada el domingo. Otra agencia de la ONU estimó el posible número de muertos en más de 670 personas.
La variación refleja el sitio remoto y la dificultad para obtener una estimación precisa de la población. El último censo creíble de PNG fue en 2000 y muchas personas viven en aldeas montañosas aisladas en esta nación insular del Pacífico.
El deslizamiento de tierra arrasó seis aldeas en el distrito de Maip-Mulitaka, en el norte del país, alrededor de las 3 de la madrugada del viernes, mientras la mayor parte de la comunidad dormía. Más de 150 casas quedaron enterradas bajo escombros de casi dos pisos de altura. Los rescatistas dijeron a los medios locales que escucharon gritos desde debajo de la tierra.
“Tengo a 18 miembros de mi familia enterrados bajo los escombros y el suelo sobre el que estoy, y hay muchos más familiares en el pueblo que no puedo contar”, dijo a Reuters el residente Evit Kambu. “Pero no puedo recuperar los cuerpos, así que estoy aquí, impotente”.
Más de 72 horas después del deslizamiento de tierra, los residentes todavía usan palas, palos y sus propias manos para intentar mover los escombros y llegar hasta los sobrevivientes. Hasta el momento sólo se han encontrado siete cadáveres.
Los aldeanos celebraron el lunes un funeral por uno de los cuerpos. Decenas de dolientes caminaron en procesión detrás del ataúd llorando y lamentándose, según un vídeo filmado por un funcionario de la ONU.
GOTEO DE AYUDA
El equipo pesado y la ayuda han tardado en llegar debido a la ubicación remota, mientras que la guerra tribal cercana ha obligado a los trabajadores humanitarios a viajar en convoyes escoltados por soldados y regresar a la capital provincial, a aproximadamente 60 kilómetros (37 millas) de distancia, por la noche.
Ocho personas murieron y 30 casas fueron incendiadas el sábado, dijo un funcionario de la agencia de la ONU. Los convoyes de ayuda pasaron el lunes entre los restos de casas aún humeantes.
Según un funcionario de la ONU, la primera excavadora llegó al lugar a última hora del domingo.
Muchas personas aún no están seguras de si sus seres queridos estaban en el camino del deslizamiento de tierra porque los aldeanos a menudo se mudan entre las casas de amigos y familiares, según Matthew Hewitt Tapus, un pastor con sede en Port Moresby, cuyo pueblo natal está aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas) de la zona del desastre.
“No es que todos estén en la misma casa al mismo tiempo, por lo que hay padres que no saben dónde están sus hijos, madres que no saben dónde están sus maridos, es caótico”, dijo a Reuters por teléfono.
La oficina del primer ministro James Marape dijo que el desastre estaba siendo manejado por las autoridades de emergencia de PNG y que Marape estaba en la capital, Port Moresby, preparándose para el regreso del parlamento el martes, donde enfrenta una moción de censura.
Australia anunció un paquete de ayuda inicial de 2,5 millones de dólares australianos (1,66 millones de dólares) a última hora del lunes y dijo que enviaría expertos técnicos para ayudar en el rescate y la recuperación. Las Fuerzas de Defensa de Australia ya están brindando apoyo logístico.
China, que ha estado cortejando a las naciones insulares del Pacífico, dijo que atendería las necesidades de PNG y brindaría asistencia dentro de sus capacidades para el alivio de desastres y la reconstrucción posterior al desastre.
“Creemos que el pueblo de Papúa Nueva Guinea podrá superar las dificultades y reconstruir su patria en una fecha próxima”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, en una rueda de prensa diaria cuando se le preguntó sobre la ayuda a PNG.
SITIO AÚN PELIGROSO
Incluso cuando los equipos de rescate pueden llegar al lugar, la lluvia, el suelo inestable y el agua corriente hacen que sea extremadamente peligroso para los residentes y los equipos de rescate limpiar los escombros, según Serhan Aktoprak, jefe de la misión de la agencia de migración de la ONU en PNG.
Todavía existe el riesgo de que el suelo y los escombros se muevan nuevamente y más de 250 casas han sido abandonadas mientras los funcionarios alientan a la gente a evacuar, dijo. Más de 1.250 personas han sido desplazadas.
Algunos residentes locales tampoco quieren que maquinaria pesada y excavadoras entren en el pueblo e interrumpan el duelo, dijo.
“En este punto, creo que la gente se está dando cuenta de que las posibilidades de que alguien pueda salir vivo son muy escasas”, dijo.
($1 = 1,5053 dólares australianos)
