En 1816, el médico francés René Laennec inventó un instrumento que permitía a los médicos escuchar los corazones y los pulmones humanos. Ese dispositivo, un estetoscopio, eventualmente evolucionó de un easy tubo de madera a una versión liviana de dos auriculares que la mayoría de los médicos usan en el cuello.
Eko Well being, una startup fundada en 2013, está llevando esta omnipresente herramienta médica a la period digital mejorándola con IA. Durante la última década, Eko ha vendido su estetoscopio a más de 500.000 médicos y proveedores de atención sanitaria. Debido a que se han utilizado en millones de pacientes, la empresa ha acumulado un gran conjunto de datos de sonidos torácicos e información de electrocardiogramas (ECG), que Eko utilizó para desarrollar varios algoritmos para detectar enfermedades cardíacas.
“El examen con estetoscopio es increíblemente inconsistente e inexacto. Los pacientes reciben diagnósticos tardíos o reciben diagnósticos erróneos”, afirmó Connor Landgraf, director ejecutivo y fundador de Eko Well being. “Queremos aportar precisión mediante el uso de IA que pueda permitir a los pacientes obtener diagnósticos más tempranos y más competentes”.
Landgraf explicó que con un estetoscopio tradicional, un médico no siempre puede escuchar las sutiles diferencias entre salud y enfermedad. “Con nuestra IA, pueden combinar [heart sounds] con evaluación del ritmo cardíaco y luego hacer que la IA lo interprete. Casi tienes las habilidades de un cardiólogo en el bolsillo de un médico de atención primaria o incluso de una enfermera especializada o un profesional de atención médica de primera línea”, dijo.
En abril, el estetoscopio Eko recibió la autorización de la FDA para utilizar su IA para ayudar a detectar los primeros signos de insuficiencia cardíaca durante un examen médico de rutina. Este es el tercer algoritmo de la compañía que recibe la aprobación de la FDA. La IA de Eko también ha sido autorizada recientemente para detectar soplos cardíacos, que podrían ser un signo de válvulas cardíacas anormales. (Un estudio del Hospital Basic de Massachusetts encontró que la IA de Eko identificó más del doble de pacientes con enfermedades cardíacas en comparación con los médicos de atención primaria).
Los hitos clínicos de Eko le han ayudado a recaudar una ronda Serie D de 41 millones de dólares con la participación de ARTIS Ventures, Highland Capital Companions, NTTVC y Questa Capital. La última inyección de capital eleva la financiación complete de la empresa a 165 millones de dólares.
El nuevo financiamiento se destinará al entrenamiento de algoritmos de inteligencia synthetic para detectar afecciones pulmonares como asma y neumonía, así como a la venta de su dispositivo y software program complementario a médicos fuera de EE. UU.
“De todas las cosas en las que invertí, Eko puede ser una de las más prácticas porque puedes usarlo fácilmente para cambiar los resultados”, dijo Vas Bailey, socio de ARTIS Ventures. Bailey perdió a su padre a causa de una enfermedad cardíaca cuando cumplía 11 años. “Podemos encontrar más casos de anomalías cardíacas cuando vas a ver a un médico para un examen de rutina. Tal vez, como parte de su evaluación, podamos ayudarlo a salvarle la vida. Tal vez podría haber ayudado a salvar la vida de mi padre”.
Si bien ninguna otra empresa integró la IA en un estetoscopio, otras empresas emergentes que utilizan la IA para detectar enfermedades cardíacas incluyen Ultromics y CardioSignal.
