Los parlamentarios conservadores se enfrentan a una investigación antes de las elecciones

LONDRES – El gobernante Partido Conservador de Gran Bretaña se ha visto envuelto en un escándalo relacionado con acusaciones de que altos funcionarios utilizaron información privilegiada para ganar apuestas sobre la fecha de las elecciones generales.

Cinco personas relacionadas con el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, están siendo investigadas por supuestamente realizar apuestas en la fecha de las elecciones del 4 de julio antes de que Sunak las anunciara el 22 de mayo.

Nick Mason, director de datos del Partido Conservador, es el último funcionario conservador investigado por la Comisión del Juego, según un informe del Sunday Occasions. Mason tomó una licencia y su portavoz negó haber actuado mal, informó el periódico británico. CNBC no pudo confirmar esto de inmediato y el Partido Conservador aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.

El diputado conservador de Montgomeryshire Craig Williams, que también es un colaborador cercano del primer ministro, fue el primero en enfrentarse a preguntas sobre una apuesta sobre la fecha de las elecciones. Confirmó en una declaración en X que puso “un revuelo en las elecciones generales hace algunas semanas”.

“Esto ha dado lugar a algunas investigaciones de rutina y confirmo que cooperaré plenamente con ellas. No quiero que sea una distracción de la campaña. Debería haber pensado en cómo se ve”, añadió Williams.

La Comisión de Apuestas también está investigando al director de campaña del Partido Conservador, Tony Lee, y a su esposa, Laura Saunders, candidata del partido en Bristol North West.

Lee tomó una licencia, informó The Unbiased, y los abogados que actúan en nombre de Saunders le dijeron al periódico que ella cooperará con la Comisión de Juego y no tiene nada más que agregar. Saunders y Lee aún no han respondido a una solicitud de comentarios de CNBC.

Por último, uno de los agentes de protección policial de Sunak fue arrestado el 17 de junio bajo sospecha de mala conducta en un cargo público después de que la Comisión de Juego se pusiera en contacto con la Policía Metropolitana de Gran Bretaña sobre supuestas apuestas realizadas por un oficial de policía el día de las elecciones de julio.

El oficial fue retirado de sus funciones operativas y el asunto ha sido remitido a la Dirección de Normas Profesionales de la Met y a la Oficina Independiente de Conducta Policial, dijo la policía de Londres en un comunicado.

El escándalo se produce en medio de un apoyo cada vez menor al Partido Conservador, y una encuesta reciente sugiere que Sunak podría ser el primer primer ministro en perder su escaño en una elección common. Crecen los pedidos para que Sunak suspenda a las figuras del partido que están siendo investigadas por la Comisión de Juego.

“Es muy revelador que Rishi Sunak aún no haya hecho eso”, dijo a los periodistas la semana pasada Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista y favorito para ganar las próximas elecciones generales. “Si fuera uno de mis candidatos, se habría ido y sus pies no habrían tocado el suelo”.

Sunak se negó a comentar si los involucrados en el escándalo deberían ser suspendidos. Durante un evento electoral televisado por la BBC la semana pasada, Sunak dijo que estaba “increíblemente enojado”.

“Lo que puedo decirles es que si se descubre que alguien ha violado las reglas, no sólo debe enfrentar todas las consecuencias de la ley, sino que me aseguraré de que sea expulsado del Partido Conservador”, dijo Sunak ante una audiencia en vivo. Sunak dijo a los periodistas el lunes que él y su familia no habían hecho ninguna apuesta sobre el momento de las elecciones.

Michael Gove, secretario de Estado de Nivelación, Vivienda y Comunidades y legislador conservador saliente, dijo al Sunday Occasions que el escándalo de las apuestas es tan perjudicial para los conservadores como el escándalo del “partygate” durante la pandemia de Covid-19.

“Si la gente ha utilizado información privilegiada para hacer apuestas, eso es profundamente incorrecto”, dijo Gove en BBC Information, añadiendo que el acto period “reprensible”.

El uso de información confidencial para obtener una ventaja injusta en las apuestas puede constituir un delito penal en Gran Bretaña según el artículo 42 de la Ley de juegos de azar.

La Comisión de Juego está investigando “la posibilidad de delitos relacionados con la fecha de las elecciones”, dijo un portavoz del regulador de la industria en un comunicado enviado por correo electrónico. Agregaron que la comisión no puede confirmar la identidad de las personas involucradas en la investigación en curso.

Pat McFadden, candidato laborista por Wolverhampton South East, ha pedido a la Comisión del Juego que haga públicos los “nombres de otras figuras que están investigando en relación con este asunto”.

“Estoy profundamente preocupado por esta especulación en curso que está ensombreciendo las elecciones. El público estará con razón consternado de que cualquiera que esté cerca de la decisión de convocar las elecciones utilice información privilegiada para apostar sobre un resultado que conocía de antemano”, escribió McFadden. en su carta a la comisión.