Por Siddharth Cavale
NUEVA YORK (Reuters) – La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos instó a un juez federal de Nueva York a bloquear la fusión de 8.500 millones de dólares de Tapestry (NYSE:) con el fabricante de bolsos rival Capri Holdings (NYSE:) en un juicio el lunes, argumentando que eliminará la feroz competencia en el mercado del “lujo accesible”.
La FTC argumenta que la fusión anunciada en agosto de 2023 eliminaría la competencia directa entre Tapestry y Entrenador y las marcas Kate Spade y Michael Kors de Capri, lo que se ha traducido en mejores precios, descuentos y promociones para los consumidores y salarios y beneficios laborales para los empleados.
El acuerdo también le daría a Tapestry una participación dominante en el mercado de bolsos de mano de “lujo accesible”, controlando más del 50% del mismo una vez que se full el acuerdo. El regulador definió el mercado de “lujo accesible” como bolsos vendidos entre $100 y menos de $1,000, que constituyen la mayoría de las líneas de Coach y Kors.
Nicole Lindquist, abogada principal de juicios de la FTC, le dijo a la jueza de distrito estadounidense Jennifer Rochon en una sala repleta que el peso de una fusión recaería sobre “las mujeres trabajadoras y de clase media de Estados Unidos”.
En su interrogatorio al director ejecutivo de Capri, John Idol, la FTC mostró evidencia de correos electrónicos entre Idol y sus adjuntos, incluido Jaryn Bloom, presidente de ventas minoristas en América del Norte de la marca Michael Kors de Capri, preguntando cómo los retailers de Coach mantenían los precios bajos.
“¡Miren estos precios!”, escribió Idol en los correos electrónicos, instando a sus ayudantes a que idearan mejores diseños y soluciones para competir con Coach. En otro correo electrónico elaborado por la FTC, Idol pide hablar con un ayudante sobre el diseño de un bolso de mano de Coach.
“Ellos monitorean y reaccionan a cada movimiento de cada uno”, dijo Lindquist, el abogado de la FTC.
Tapestry, en respuesta, sostiene que el mercado estadounidense de bolsos está muy fragmentado y es competitivo, con pocas barreras de entrada y gustos volubles de los consumidores. También afirma que el análisis de la FTC no comprende el mercado de bolsos ni la forma en que los consumidores compran y que el “lujo accesible” es un concepto nocional.
Lawrence Buterman, abogado de Tapestry, dijo que el argumento de la FTC está divorciado de la realidad comercial del mercado de bolsos, donde los clientes están inundados de opciones.
“La realidad comercial es que los clientes tienen un bolso Gucci junto a un bolso Kors, o junto a un bolso Calvin Klein”, dijo.
Un abogado de Capri dijo más tarde al tribunal que Kors había estado perdiendo relevancia entre los compradores desde que alcanzó su punto máximo en 2016 y que la creciente competencia llevó el precio promedio de un bolso Kors a $92, por debajo del umbral de lujo accesible de la FTC.
La FTC ha presentado demandas para bloquear varias fusiones durante el último año, lo que ha dejado una agenda muy ocupada.
El regulador antimonopolio está luchando actualmente para bloquear la adquisición de Albertsons (NYSE:) por parte de la cadena de supermercados Kroger (NYSE:) en un tribunal federal en Portland, Oregon y también ha demandado para bloquear la adquisición de Mattress Agency por 4 mil millones de dólares por parte del fabricante de colchones Tempur Sealy (NYSE:) Worldwide.
Se espera que el juicio del lunes dure una semana y media.
El juicio sigue a la aprobación de la fusión por parte de los reguladores antimonopolio de Japón y la Unión Europea a principios de este año.
