Los nuevos avances en energía renovable están apareciendo en los titulares e inspirando esperanza en comunidades de todo el mundo, desde una remota aldea ártica que trabaja para aprovechar la energía photo voltaic y eólica en condiciones difíciles hasta una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. que planifica un sistema de energía geotérmica avanzado a escala de servicios públicos.
Mientras gran parte del mundo lucha por mitigar los efectos del cambio climático y el calentamiento international, la innovación y los avances en energía renovable han surgido como un punto brillante. La energía photo voltaic, la energía eólica, la energía hidroeléctrica, la energía geotérmica y la generación de energía a partir de biomasa son mejores para el planeta que la quema de combustibles fósiles, incluidos el petróleo, el fuel pure y el carbón.
Pero a pesar de todas las ventajas de la energía renovable, su desarrollo y uso también tiene desventajas. Echemos un vistazo a ambos.
Las múltiples (y a veces sorprendentes) ventajas de las energías renovables
Las ventajas de las fuentes de energía renovables son amplias y algunas son más obvias que otras.
Suministro inagotable
Uno de los principales beneficios de las fuentes de energía renovables como el sol, el viento y el agua es que nunca se agotarán. Por el contrario, los recursos no renovables no sólo son finitos, sino que cuestan más a medida que disminuye su disponibilidad y requieren métodos de extracción más extremos con mayores impactos ambientales.
Generación de energía libre de carbono
El objetivo de la transición a las energías limpias es la descarbonización. Las emisiones de dióxido de carbono alcanzaron las 11,2 gigatoneladas (Gt) en 2022 procedentes únicamente del petróleo, mientras que la generación de energía renovable emite pocas o ninguna emisión de carbono para alimentar hogares, automóviles y empresas.
Un entorno más limpio y saludable
La quema de combustibles fósiles, como el carbón, libera contaminantes en el aire como óxido de nitrógeno y dióxido de azufre, mientras que la extracción de estos recursos puede provocar contaminación del agua y dañar los hábitats de los animales. El uso de energía renovable en lugar de combustibles fósiles puede reducir estos contaminantes y ayudar a mitigar los riesgos para la salud humana y el medio ambiente pure.
Independencia energética
La energía renovable proporciona una mayor seguridad energética al abrir nuevas oportunidades para la producción de energía nacional, reduciendo así la dependencia del suministro de energía de origen extranjero. Por ejemplo, desde la invasión rusa de Ucrania, los países europeos han tratado de reducir sus importaciones de petróleo y fuel rusos. En 2023, la producción nacional de energía renovable en Europa aumentó hasta representar un récord del 44% del combine eléctrico de la UE, mientras que las importaciones de Rusia disminuyeron, lo que ayudó a construir una crimson eléctrica más estable y resiliente.
Menos mantenimiento
Para ciertos tipos de fuentes de energía renovables, los costos de mantenimiento y mantenimiento de su infraestructura son mínimos. Los sistemas solares fotovoltaicos, por ejemplo, generalmente no tienen piezas móviles y pueden durar 25 años o más con poco mantenimiento. Las centrales hidroeléctricas suelen tener costos operativos bajos y además requieren poco mantenimiento, con equipos duraderos que pueden permanecer en funcionamiento durante décadas.
Energía asequible
En lo que respecta a los costos, las fuentes de energía renovables alguna vez se compararon desfavorablemente con los combustibles fósiles. Pero a medida que aumentan los precios de los combustibles fósiles, la energía renovable ha surgido como una opción de energía alternativa asequible. Se estima que el 96% de los nuevos proyectos de energía photo voltaic y eólica a escala comercial tenían costos de generación más bajos que las nuevas plantas de carbón y fuel pure. A medida que se integran más recursos de energía renovable en las redes eléctricas, las empresas también están implementando programas de gestión de energía para optimizar el uso de energía y reducir los costos energéticos generales.
Creación de empleo
Si bien tanto las industrias de energía limpia como las de combustibles fósiles han experimentado un crecimiento del empleo en los últimos años, el crecimiento ha sido notablemente más rápido en las primeras. Como resultado, las funciones de energía limpia ahora representan más de la mitad de los 67 millones de empleos en el sector energético mundial. Tal crecimiento está impulsando la demanda de trabajadores adicionales y la recapacitación de los trabajadores existentes de combustibles fósiles para hacer la transición a la industria de las energías renovables.
Obstáculos para una transición limpia: las desventajas de las energías renovables
A pesar de todos los famosos beneficios de la energía renovable, el sector también tiene algunas desventajas. Comprender las desventajas de la energía renovable puede ayudar a las organizaciones a planificar mejor su implementación. Estas son algunas de las desventajas de los proyectos de energía renovable actuales:
Altos costos iniciales
El cambio a tecnologías de energía renovable ahorra dinero a largo plazo, pero los costos de los componentes y los costos iniciales de instalación pueden ser elevados. Por ejemplo, las pequeñas empresas pueden esperar pagar 100.000 dólares o más por instalaciones solares comerciales, dependiendo de sus necesidades energéticas. Sin embargo, la legislación sobre incentivos, créditos fiscales y diversas devoluciones puede ayudar a compensar estos costos.
Requisitos de ubicación y masa terrestre
La mayor parte de la generación de energía renovable depende de la ubicación: los parques solares requieren luz photo voltaic sin obstáculos, la energía hidroeléctrica requiere movimiento de agua, los parques eólicos requieren espacios abiertos y la energía geotérmica tradicional requiere proximidad a fuentes de agua caliente. En muchos casos, los sistemas de energía renovable requieren mucho espacio, más que las centrales eléctricas tradicionales. Una investigación realizada por el Centro Climático ICF encontró que las instalaciones de energía renovable a gran escala requieren 10 veces más terreno que las centrales eléctricas alimentadas con carbón y fuel pure.
Volatilidad de la producción
La generación de electricidad renovable es susceptible a las condiciones climáticas: la energía photo voltaic es prone a los días nublados, la energía hidroeléctrica a las sequías y la energía eólica a los días tranquilos. Por ello, garantizar la cantidad de energía producida en un momento dado es un desafío. Para ayudar a las empresas a adaptarse a esta volatilidad, soluciones como IBM Environmental Intelligence Suite utilizan sensores, datos geoespaciales, análisis avanzados, aprendizaje automático, inteligencia synthetic (IA) y datos meteorológicos para generar pronósticos eólicos y solares diarios.
Requisitos de almacenamiento
Debido a la naturaleza intermitente de la energía renovable, se requiere que las baterías recopilen energía durante los períodos pico de producción para distribuirla de manera controlada y consistente durante los períodos de baja o nula producción. Los sistemas de almacenamiento de energía para respaldar aplicaciones a escala de servicios públicos son costosos, pero se está desarrollando tecnología para respaldar un almacenamiento a largo plazo más asequible.
Limitaciones de la cadena de suministro
Los obstáculos en la cadena de suministro están obstaculizando la instalación de proyectos de energía renovable. Según un informe de McKinsey, los desarrolladores de proyectos enfrentan tres desafíos principales: el acceso a materias primas y metales de tierras raras en medio de una escasez proyectada; acceso al talento y maquinaria necesarios; y poca diversificación de proveedores de componentes críticos. Por ejemplo, en el caso del polisilicio, un materials utilizado en los paneles solares, el 79% de la capacidad mundial se concentra en China, lo que hace que la industria photo voltaic fotovoltaica sea susceptible a las perturbaciones en ese país.
Huella de carbono y residuos
Aunque la energía photo voltaic y eólica no emiten emisiones nocivas durante la generación de energía, la fabricación, instalación y transporte de equipos de energía renovable a menudo producen emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se crean productos de desecho durante el proceso de producción y eliminación de activos, y las palas de las turbinas eólicas y los paneles solares ocupan espacio en los vertederos.
Optimización del abastecimiento de energía renovable
Las empresas de la industria de las energías renovables o las interesadas en obtener energía renovable pueden monitorear de manera proactiva las tendencias de las energías renovables con las herramientas adecuadas. IBM Environmental Intelligence Suite utiliza datos históricos de generación de energía, datos meteorológicos y más para generar pronósticos de energía de alta precisión para activos eólicos y solares para informar la toma de decisiones clave a nivel empresarial.
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