Ratan Tata, el empresario que heredó uno de los conglomerados más antiguos de la India y lo transformó mediante una serie de acuerdos llamativos en un imperio world, ha muerto. Tenía 86 años.
Su muerte fue anunciada en una declaración por el presidente del Grupo Tata, Natarajan Chandrasekaran, quien llamó a Tata “un líder verdaderamente poco común cuyas inconmensurables contribuciones han dado forma no sólo al Grupo Tata sino también al tejido mismo de nuestra nación”.
Como presidente durante más de dos décadas a partir de 1991, Tata amplió rápidamente la casa comercial de 156 años de antigüedad. Ahora tiene operaciones en más de 100 países y registró 165 mil millones de dólares en ingresos para el año que finalizó en marzo de 2024.
A través de más de dos docenas de empresas que cotizan en bolsa, el conglomerado fabrica productos que van desde café y automóviles hasta sal y software program, gestiona aerolíneas e introdujo la primera superaplicación de la India. También se ha asociado con Powerchip Semiconductor Manufacturing Corp. de Taiwán para una planta de fabricación de chips de 11 mil millones de dólares en India y se cube que está planeando una planta de ensamblaje de iPhone.
Bajo la dirección de Tata, el conglomerado se embarcó en una campaña de expansión que cambió el rumbo del pasado colonial de la India. Se hizo con activos británicos icónicos, incluido el fabricante de acero Corus Group Plc. en 2007 y el fabricante de automóviles de lujo Jaguar Land Rover en 2008. Pero la disaster financiera sacudió los mercados globales poco después, afectando las ventas de automóviles en las economías desarrolladas.
“Ratan Tata imaginó en grande y llevó el imperio más allá de la India”, dijo Kavil Ramachandran, director ejecutivo del Centro Thomas Schmidheiny para la Empresa Acquainted de la Escuela India de Negocios en Hyderabad. “Aunque pensaba globalmente, resultaron ser iniciativas apresuradas”.
Tata dirigió el grupo durante 21 años en su primer período y se retiró en 2012. Regresó como jefe interino durante unos meses en 2016 tras el amargo derrocamiento de su sucesor, Cyrus Mistry.
Tata también se encontró en el centro de intensas batallas por el management del conglomerado no una sino dos veces en su carrera.
La primera batalla, cuando asumió la presidencia en 1991, lo enfrentó a ejecutivos de larga knowledge que habían estado dirigiendo feudos dentro del conglomerado bajo su predecesor. El segundo, en 2016, cuatro años después de su retiro, tuvo como objetivo preservar su legado mientras Mistry buscaba reducir la deuda.
Tata ganó ambos. En 2016, Mistry fue derrocado como presidente de Tata Sons, el principal holding del grupo, en un golpe de estado. La medida desencadenó una amarga batalla judicial que amenazó con poner fin a una asociación de 70 años con la familia de Mistry y selló la autoridad de Tata en el conglomerado. En 2020, la familia de Mistry señaló su intención de vender una participación del 18% en Tata Sons.
Ataque terrorista
El conglomerado enfrentó otra disaster a finales de 2008, cuando terroristas atacaron el resort insignia del grupo, el Palacio Taj Mahal, con vistas a la Puerta de la India de Mumbai, como parte de un ataque más amplio contra la ciudad. Durante el asedio de cuatro días murieron unas 31 personas, entre ellas 11 empleados. Los huéspedes que se alojan hoy en el resort son recibidos por un monumento con los nombres de las víctimas, cada una de cuyas familias visitó personalmente Tata.
Tata nunca se casó y no tuvo hijos. Su muerte deja un vacío al frente del poderoso Tata Trusts, un colectivo de organizaciones benéficas. Estos fideicomisos filantrópicos poseen alrededor del 66% de Tata Sons, que a su vez controla todas las principales empresas de Tata que cotizan en bolsa. Tata Trusts ha estado tradicionalmente dirigido por un miembro de la familia Tata y ejerce el management sobre el conglomerado a través de su participación en Tata Sons.
En sus últimos años, Tata se convirtió en un apasionado patrocinador de nuevas empresas, incluida Ola Electrical Mobility Ltd., que tuvo una excelente cotización en 2024, y Goodfellows, una plataforma dirigida a amistades intergeneracionales.
Los orígenes del grupo Tata se remontan a 1868, cuando Jamsetji Nusserwanji Tata creó una empresa comercial que luego se diversificó en fábricas de algodón, plantas siderúrgicas y hoteles. Los Tatas pertenecen a la comunidad parsi zoroástrica, que huyó de la persecución religiosa en Persia hace siglos antes de encontrar refugio en el oeste de la India.
Padres divorciados
Nacido en Mumbai el 28 de diciembre de 1937, Ratan Naval Tata fue criado por su abuela después de que sus padres, Naval y Sooni Tata, se divorciaran cuando él tenía 10 años. Su padre había sido adoptado en la familia principal de Tata a los 13 años por su hija. cuñado de Jamsetji Tata, fundador del Grupo Tata.
Habitualmente viajado en un Rolls-Royce, Tata asistió a la escuela en la capital empresarial de la India, Mumbai. Cuando period joven estudiante, aprendió a tocar el piano y jugó al cricket, pero tenía miedo de hablar en público. Su hermano menor, Jimmy Tata, se mantuvo al margen de la vida pública y poco se sabe de él.
“Nos enfrentamos a bastante malestar private y malestar debido al divorcio de nuestros padres, que en aquellos días no period tan común como lo es hoy”, escribió Ratan Tata en una publicación de Fb en 2020. “Pero nuestra abuela nos enseñó a retener dignidad a toda costa, un valor que ha permanecido conmigo hasta hoy. Implicó alejarse de estas situaciones, contra las que de otro modo habríamos luchado”.
Tata fue a la Universidad de Cornell en Estados Unidos con planes de estudiar ingeniería mecánica, como deseaba su padre, pero encontró su vocación en otra parte.
“Siempre quise ser arquitecto, y al closing de mi segundo año en Cornell, cambié, para gran consternación y malestar de mi padre”, recordó Tata en una entrevista de 2009 con Cornell. Se licenció en arquitectura en 1962.
Oferta IBM
Tata quería establecerse en California, pero la mala salud de su abuela le impulsó a regresar a la India, donde recibió una oferta de trabajo de Worldwide Enterprise Machines Corp.
El entonces presidente de Tata Sons, Jehangir Ratanji Dadabhoy Tata, conocido popularmente como JRD, lo convenció para que trabajara para el grupo. Los dos hombres eran parientes lejanos y formaban parte de diferentes ramas del árbol genealógico de los Tata. Preparado por JRD, el joven Tata comenzó su carrera en el conglomerado en 1962, desempeñando varios períodos en varias unidades antes de unirse a la gerencia en la década de 1970.
En 1991, cuando Tata fue elegido para el puesto más alto en Tata Sons, el grupo se centró principalmente en la India. Tata Consultancy Companies Ltd., el fabricante de software program que años más tarde se convertiría en una fuente de ingresos, estaba todavía en su infancia. El sector automovilístico aún no había empezado a fabricar turismos.
La década de 1990 fue también la década en la que India comenzó a reducir su notoria burocracia, descartando partes de una fallida economía planificada al estilo soviético. Eso significó que las empresas del sector privado podían competir más eficazmente en sectores dominados por empresas gubernamentales, allanando el camino para un crecimiento económico más rápido y desencadenando el consumo.
Mientras India permitía a los fabricantes de automóviles extranjeros, como Ford Motor Co., [hotlink]HyundaiMotor[/hotlink] Co. para establecer fábricas y aprovechar la creciente demanda de los consumidores, Tata decidió fabricar automóviles también. Tata llamó al primer vehículo de pasajeros construido localmente, lanzado en 1998 y llamado Indica, “mi bebé”.
Cuando la economía de la India comenzó a crecer en la década de 2000, Tata se volvió más aventurera. En 2007, se endeudó para pagar unos 13.000 millones de dólares por Corus, la siderúrgica británica. Al año siguiente, adquirió Jaguar Land Rover, o JLR, de Ford por 2.300 millones de dólares. También compró Tetley Group Plc y la unidad de vehículos pesados del grupo Daewoo de Corea del Sur.
Nuevos desafíos
Si bien la ola de adquisiciones ayudó a llevar la huella geográfica del conglomerado a un nivel completamente nuevo, también planteó una serie de desafíos.
La disaster financiera de 2008 desencadenó una amplia caída de los precios de las materias primas, mientras que un exceso de acero impulsado por un aumento de las exportaciones chinas deprimió los precios, lo que generó críticas de que Tata había pagado demasiado para adquirir Corus. Tata Metal Ltd. ha reducido sus operaciones europeas en los últimos años ante la caída de la demanda y las estructuras de altos costos, y ha recortado miles de empleos en el continente.
JLR también atravesó una mala racha poco después de ser adquirida por Tata, ya que la disaster financiera golpeó la demanda de automóviles de lujo, así como la capacidad de la compañía para acceder al crédito. Si bien el Grupo Tata logró cambiar la marca de automóviles en un par de años, pronto enfrentó otros vientos en contra, desde la caída de la demanda china hasta el Brexit. La pandemia y la escasez de chips afectaron a JLR en los últimos años.
Tata supervisó otro revés relacionado con el automóvil con el fracaso del microcoche Nano. Quería construir un automóvil barato que se vendiera por 100.000 rupias (1.190,9 dólares), dirigido a los millones de indios que normalmente utilizaban motocicletas para desplazarse y transportar a sus familias. La producción del Nano finalizó en 2018, unos 10 años después de su presentación, en medio de una falta de demanda debido a problemas iniciales de calidad y seguridad.
Quizás la última batalla empresarial que libró Tata fue la más gratificante.
En 2021, Tata Sons recuperó el management de Air India Ltd., la aerolínea insignia del país, casi 90 años después de que fuera absorbida por el Estado. Muy endeudado y una sombra de su antigua gloria (Salvador Dalí alguna vez diseñó ceniceros como obsequio para los huéspedes de la aerolínea), el acuerdo significó que Tata pudo darle la bienvenida al grupo a una aerolínea fundada originalmente por su mentor, JRD.
Bienvenido de nuevo, Air India 🛬🏠 pic.twitter.com/euIREDIzkV
— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8 de octubre
