Desbloquea el Editor’s Digest free of charge
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Cuando Thorstein Veblen inventó la noción de “consumo ostentoso”, no estaba pensando en un magnate de las criptomonedas que pagara 6,2 millones de dólares por un plátano y lo consumiera. O un activo digital sin valor basic que cambia de manos por casi 100.000 dólares. Pero el sociólogo del siglo XIX reconocería sus teorías en ambos acontecimientos. Bitcoin y los plátanos son ahora productos de Veblen.
Esa etiqueta describe activos que desafían las fuerzas normales del mercado, al volverse más deseables a medida que se encarecen. Clásicamente, incluye caprichos como coches de lujo, vinos finos y, en ocasiones, zapatillas de deporte de diseño. Estos elementos muestran el lugar elevado que uno ocupa en el mundo, pero son inherentemente, en opinión de Veblen, “una evidente pérdida de tiempo”. Cuanto más inútil y costosa sea la chuchería, más preciosa será.
Bitcoin casi ha sido un bien de Veblen durante años, pero no del todo. Las compras de la moneda digital no han sido impulsadas por el estatus, sino por la perspectiva de venderla a un tonto mayor a un precio más alto. La búsqueda de retornos de inversión generalmente no es un issue para los compradores adinerados de bolsos Hermes Birkin, relojes Patek Philippe o camiones Tesla. Por el contrario, incluso el inventory de memes más absurdo tiene utilidad si se puede invertir para obtener ganancias.
Esta semana, sin embargo, bitcoin realmente entró en su period Veblen, porque ahora funciona como una insignia de la élite. El presidente Donald Trump ha conferido legitimidad al token digital y está considerando nombrar un zar de bitcoin. Su nuevo secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha dicho que es fanático y propietario. Una administración estadounidense amigable probablemente significará más oportunidades para invertir en bitcoin, pero también más estatus para quienes lo poseen.
Luego está el jefe de Tesla, Elon Musk, un tenaz partidario de las criptomonedas que ahora dirige una iniciativa gubernamental contra el desperdicio que lleva el nombre de una moneda de broma llamada Dogecoin. La equitación, el conocimiento de la heráldica o la posesión de bellas artes solían demostrar la pertenencia a la clase élite. Pero ahora son los magnates de la tecnología y los impulsores de bitcoin quienes gobiernan el mundo. Comprar criptomonedas acerca psicológicamente al poseedor a su círculo.
A este nuevo orden jerárquico llega el plátano de Sotheby’s valorado en 6,2 millones de dólares. El comprador de la obra de arte “Comediante” (en realidad, un certificado que otorga el derecho de pegar un plátano a una pared) es el fundador de un token criptográfico llamado Tron. Justin Solar cube que consumir el plátano de manera llamativa lo convertirá en parte de una “experiencia artística única”. Veblen no podría haberlo descrito mejor.
Todo esto son malas noticias para los productos Veblen del viejo mundo. LVMH ha flaqueado y el propietario de Gucci, Kering, ha sufrido últimamente porque la demanda de sus chucherías está cayendo. La ropa de lujo extravagante está cayendo en desgracia. Si los magnates del lujo quieren conservar su prestigio, tal vez quieran diversificar sus conglomerados de alta gama desde bolsas hasta bitcoins, incluso si todo es un poco tonto.
john.foley@ft.com
