Por Yuka Obayashi y Ritsuko Shimizu
TOKIO (Reuters) – Nippon Metal tiene la intención de continuar con su propuesta de adquisición de US Metal y quiere que se reconozcan sus “profundas raíces” en Estados Unidos, dijo su nuevo presidente, comentarios que se produjeron después de que el presidente estadounidense Joe Biden expresara su oposición al acuerdo.
La firma japonesa acordó comprar US Metal por aproximadamente 15 mil millones de dólares, pero el acuerdo enfrenta una ardua batalla hasta su aprobación en un año electoral en Estados Unidos.
La Casa Blanca considera que el acero es elementary para la seguridad nacional y Biden dijo el mes pasado que US Metal debería seguir siendo de propiedad nacional. Su oponente en las elecciones presidenciales de noviembre, el expresidente Donald Trump, ha prometido bloquear el acuerdo si es reelegido.
No está claro si Biden planea utilizar alguna autoridad reguladora estadounidense para arruinar el acuerdo.
“Lo que preocupa a los políticos estadounidenses es el empleo y si US Metal puede desarrollarse como una empresa estadounidense icónica en Estados Unidos”, dijo Tadashi Imai a los periodistas la semana pasada antes de asumir su nuevo cargo el lunes.
“Estoy convencido de que somos el socio más útil para ayudar a que US Metal crezca en Estados Unidos”, añadió.
Imai, de 60 años, asumió la presidencia en una reorganización administrativa destinada a reducir la edad promedio de los altos ejecutivos, pero rompiendo con la tradición, su carismático ex presidente Eiji Hashimoto asumió el título de director ejecutivo y estará a cargo de guiar la adquisición.
El acuerdo propuesto ha generado fuertes críticas por parte de algunos legisladores y del sindicato United Steelworkers (USW), que está preocupado por posibles pérdidas de empleos.
El mayor fabricante de acero de Japón se ha comprometido a no recortar empleos como resultado del acuerdo, para cumplir con todos los acuerdos entre el sindicato y US Metal, así como para trasladar su propia sede en Estados Unidos a Pittsburgh, donde tiene su sede US Metal.
Imai dijo que tenía esperanzas de que Nippon Metal llegara a ser vista como una empresa con profundas raíces en Estados Unidos, y señaló que ha tenido presencia allí desde la década de 1980 y tiene 4.000 empleados en el país, algunos de los cuales también son miembros de la USW.
“Lo más importante y lo único que podemos hacer es hablar de buena fe con el USW” sobre planes de inversión y medidas para aumentar la competitividad de US Metal, afirmó.
Imai dijo que la adquisición daría a US Metal acceso a las tecnologías avanzadas de Nippon Metal, como la chapa de acero electromagnética, y añadió que la empresa japonesa tiene unas 2.000 patentes de acero en América del Norte, mientras que los fabricantes de acero estadounidenses en basic tenían aproximadamente 200 cada uno.
En casa, el enfoque principal de Imai será la descarbonización, dijo, añadiendo que la compañía pronto necesitará tomar decisiones de inversión sobre si invertir en nuevos hornos eléctricos en dos sitios: el sitio Kyushu Works Yawata en el sur de Japón y el sitio Setouchi Works Hirohata en Japón occidental.
La empresa debe decidir sobre los proyectos este año financiero o el próximo, afirmó Imai.
“Será una inversión enorme… pero se acerca el momento de tomar una decisión clave sobre la certeza técnica y la previsibilidad del retorno de la inversión”.
