En el corazón de Maharashtra se encuentra una maraña de política y azúcar, inseparables y entrelazadas. Aquí, donde nacieron los ingenios cooperativos, casi todos los políticos tienen intereses en la industria azucarera y el dinero fluye como la dulce savia de la caña de azúcar. En las elecciones de 2024, esta dinámica se mantiene sin cambios. Sin embargo, en medio de esta opulenta exhibición de poder y riqueza, hay un silencio ensordecedor. Los mismos políticos que han construido sus imperios sobre la economía azucarera se niegan a reconocer un aspecto essential de su industria: los cortadores de caña de azúcar.
En medio de las elevadas promesas que llenan el aire, Rani Nikam (nombre cambiado) trajo una nueva vida al mundo en medio de los susurrantes campos de caña de azúcar de Karad. Pero ella no está sola en su difícil situación. Muchos cortadores de caña de azúcar como ella trabajan duro en los campos, cortando caña incluso cuando sus vientres se hinchan con nueva vida. Sus hijos, nacidos en este duro mundo, a menudo encuentran finales trágicos, aplastados bajo el peso de los tractores o perdidos en las implacables carreteras. Sin embargo, los propietarios de los ingenios azucareros hacen la vista gorda ante su difícil situación. Más de diez lakh de cortadores de caña de azúcar, la mitad de ellos mujeres, continúan luchando por sus derechos fundamentales como ciudadanos del país, mientras su difícil situación no encuentra resonancia en la campaña electoral.
La mayoría de los cortadores de caña de azúcar son de Marathwada, especialmente del distrito de Beed. que migran al oeste de Maharashtra, Karnataka y Telangana durante la temporada de molienda del azúcar, que dura unos seis meses.
Apatía interminable
“Generaciones de cortadores de caña de azúcar han enfrentado una explotación tremenda, pero nadie nos ha ayudado. Las condiciones de vida en el sitio del ingenio azucarero son peores. Tenemos que trabajar entre 15 y 18 horas diarias sin ningún descanso. Ya sean mujeres embarazadas, algunas que tengan fiebre o ciclos menstruales. Las mujeres tienen que cargar sobre sus cabezas la pesada carga de la caña de azúcar y cargar tractores y camiones. Nadie ha ayudado a mejorar estas condiciones”, afirma Dwarka Waghmare, cortadora de caña de azúcar de Beed.
“El foyer azucarero es una clase que impregna todos los partidos políticos, y la élite política prospera gracias a la economía azucarera. Los ingenios azucareros se eximen de cualquier responsabilidad frente a los cortadores de caña. La dura realidad de la explotación financiera y sexual, junto con la negación de los derechos básicos de los trabajadores y de comodidades como baños, sigue ausente de las discusiones políticas”, cube Seema Kulkarni, coordinadora de Mahila Kisan Adhikar Manch en Maharashtra. “A pesar de numerosas medidas legales y administrativas, la difícil situación de los cortadores de caña, que son parte integral de la industria azucarera, permanece sin cambios”, añadió.
Silencio en el frente político
Como period de esperar, ningún partido político ha abordado el tema de los cortadores de caña en sus campañas en curso. Los barones del azúcar del oeste de Maharashtra eluden su responsabilidad, afirmando que los cortadores de caña de azúcar son competencia de los agricultores, ya que los ingenios pagan un Precio Justo y Remunerante (FRP) a los agricultores. En el cinturón azucarero del oeste de Maharashtra, donde los barones del azúcar de todos los partidos están haciendo campaña activamente para las próximas elecciones, los problemas de los cortadores de caña de azúcar están notoriamente ausentes de la agenda.
En el distrito de Beed, conocido como el distrito de los cortadores de caña de azúcar, Pankaja Munde del BJP y Bajrang Sonawane del NCP están enfrascados en una feroz batalla electoral. Sin embargo, los cortadores de caña lamentan que ambos candidatos no ofrezcan nada nuevo y sólo repitan las elevadas promesas que vienen haciendo desde hace varias elecciones.
