Cocinar con gasoline representa un riesgo para la salud, pero una nueva investigación muestra que el riesgo no se distribuye uniformemente.
Los estadounidenses más pobres y los grupos minoritarios raciales y étnicos están desproporcionadamente expuestos a los contaminantes nocivos de las estufas de gasoline, descubrieron científicos de la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard y la Central California Bronchial asthma Collaborative.
Estudios anteriores han demostrado que las estufas de gasoline emiten dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono (contaminantes que pueden causar problemas respiratorios) en niveles considerados inseguros por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud. Los nuevos hallazgos en Science Advances son los primeros en medir la contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2) de las estufas de gasoline en función del tipo de hogar, raza, ingresos y hábitos culinarios, y luego calcular el costo de los casos de asma infantil prevenibles.
Para realizar el estudio, los investigadores construyeron un modelo para estimar las concentraciones de NO2 en las estufas de gasoline combinando un modelo federal de calidad del aire inside con mediciones de campo recopiladas en más de 100 hogares de diferentes tamaños en cinco estados de EE. UU. Luego aplicaron su modelo a 7.632 casas con estufas de gasoline, propano y flamable mixto incluidas en la encuesta de consumo residencial de 2020 de la Administración de Información Energética de EE. UU. Después de dividir esas casas en 24 grupos distintos según planos de planta que van desde estudios hasta casas de varios dormitorios, estimaron la intensidad de la exposición al NO2.
Los investigadores encontraron que los hogares de indios americanos y nativos de Alaska enfrentan la exposición más prolongada al NO2, a niveles un 60% mayores que el promedio nacional. Le siguen los hogares negros, hispanos y latinos, que sufren un 20% más de exposición que el promedio. Según la OMS, las estufas por sí solas exponen a cada uno de estos grupos a más contaminación de NO2 de la que es segura.
Los hogares que ganan menos de $10,000 por año experimentan el doble de exposición a la contaminación de las estufas de gasoline en comparación con los hogares que ganan más de $150,000, encontró el estudio. Las disparidades basadas en la raza y los ingresos se deben en parte a diferencias en el tamaño de las viviendas. Sin embargo, los científicos notaron que podría haber otros factores relevantes que no se midieron en su modelo, incluidas las diferencias sociales en el comportamiento al cocinar, la ventilación y el tiempo que se pasa en el inside.
Utilizando relaciones epidemiológicas establecidas, los investigadores también estimaron que las estufas de gasoline y propano contribuyen a hasta 19.000 muertes de adultos anualmente en los EE. UU., así como a 200.000 casos de asma infantil y mil millones de dólares en daños sociales.
“La mayoría de nosotros pasamos el 90% de nuestro tiempo o más en interiores”, dijo Rob Jackson, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford e investigador principal del estudio. “Necesitamos asumir la responsabilidad y actuar para limpiar el aire de la gente porque es el aire que la mayoría de la gente respira y lo hemos ignorado durante décadas”.
Annie Carforo, gerente de campañas de justicia climática del grupo WE ACT for Environmental Justice, con sede en Manhattan, dijo que los hallazgos están en línea con lo que el grupo observó durante un estudio sobre la contaminación de las estufas de gasoline en viviendas públicas de la ciudad de Nueva York. Dijo que las personas de coloration y de bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en apartamentos más pequeños y antiguos que tienen mala ventilación, campanas extractoras ineficaces o rotas y electrodomésticos anticuados que pierden más gasoline.
“Esta es una injusticia enorme que se acumula en sí misma, y es por eso que se observan tasas mucho más altas de asma en las comunidades de coloration y de bajos ingresos”, dijo Carforo. Añadió que la nueva investigación “nos da más influencia para solicitar intervenciones, programas y políticas que intervengan primero en los hogares de bajos ingresos”.
Los autores del estudio dijeron que quitar las estufas de gasoline y propano es la mejor solución para las personas. Aquellos que no pueden pagar un reemplazo inmediato o no tienen la opción como inquilinos pueden comprar una estufa de inducción portátil, usar un filtro de aire, abrir ventanas cuando cocinan y usar campanas extractoras que hacen round el aire de la cocina al aire libre. Pero también reconocieron que el costo puede ser una barrera.
Si bien los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación pueden ayudar a reducir el precio de una estufa eléctrica, los investigadores dijeron que se necesitan regulaciones más estrictas para ayudar a los hogares a cambiar y mantener el gasoline fuera de los edificios nuevos. Sin embargo, las prohibiciones de las estufas de gasoline han alimentado una guerra cultural en Estados Unidos.
“Nuestro mayor problema es la irrealidad política de toda la situación”, dijo Kevin D. Hamilton, terapeuta respiratorio registrado y director senior de asuntos gubernamentales de Central California Bronchial asthma Collaborative. “Todo lo que podemos hacer es esperar que los investigadores proporcionen tantos datos concretos como sea posible para lograr algo de cordura en la conversación”.
