El presidente Joe Biden ha bloqueado el acuerdo propuesto por casi 15 mil millones de dólares para que Nippon Metal de Japón compre US Metal, con sede en Pittsburgh, afirmando su promesa anterior durante la campaña presidencial de impedir la adquisición de Steeltown USA, la empresa siderúrgica más histórica de Estados Unidos.
El acuerdo propuesto desató una vorágine política en un año electoral en todo el corazón industrial de Estados Unidos y su bloqueo generó una amenaza de litigio por parte de Nippon Metal.
“Necesitamos que las grandes empresas estadounidenses que representan la mayor parte de la capacidad siderúrgica del país sigan liderando la lucha en nombre de los intereses nacionales de Estados Unidos”, dijo Biden en una declaración el viernes por la mañana.
Nippon Metal y US Metal criticaron la decisión y dijeron en una declaración conjunta que el bloqueo de Biden del acuerdo “refleja una clara violación del debido proceso y de la ley” en un proceso que, según dijeron, fue “manipulado” para promover la agenda política de Biden.
También insistió en que Biden no citó evidencia creíble de que el acuerdo presentara un problema de seguridad nacional y sugirió que demandará, diciendo que “no nos queda más remedio que tomar todas las medidas apropiadas para proteger nuestros derechos legales”. La decisión de Biden se produce después de que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, conocido como CFIUS, no lograra llegar a un consenso sobre los posibles riesgos de seguridad nacional del acuerdo el mes pasado y enviara un informe tan esperado sobre la fusión a Biden. Tenía 15 días para tomar una decisión ultimate.
El comité, presidido por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, e integrado por otros miembros del gabinete, puede recomendar que el presidente bloquee una transacción, y la ley federal le otorga ese poder al presidente.
Un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, que habló bajo condición de anonimato, dijo a The Related Press el mes pasado que algunas agencias federales representadas en el panel se mostraron escépticas de que permitir que una empresa japonesa comprara una siderúrgica de propiedad estadounidense crearía riesgos para la seguridad nacional.
La decisión se produce apenas unas semanas antes de que el presidente demócrata deje el cargo y podría dañar las relaciones entre Estados Unidos y Japón, que es el mayor aliado de Estados Unidos en Asia y su mayor tenedor extranjero de deuda estadounidense.
En su declaración, las dos compañías siderúrgicas dijeron que es “impactante y profundamente preocupante” que Estados Unidos rechace una transacción que promueve los intereses estadounidenses y “trate a un aliado como Japón de esta manera”. “Desafortunadamente, envía un mensaje escalofriante a cualquier empresa con sede en un país aliado de Estados Unidos que contemple una inversión significativa en Estados Unidos”, dijeron las empresas.
Biden se manifestó previamente en contra del acuerdo en marzo pasado durante la campaña presidencial, y contó con el respaldo del United Steelworkers, preocupado por si la compañía cumpliría los acuerdos laborales existentes o recortaría puestos de trabajo, así como por la transparencia financiera de la empresa.
“Es importante que mantengamos empresas siderúrgicas estadounidenses fuertes impulsadas por trabajadores siderúrgicos estadounidenses”, dijo Biden en una declaración de marzo, cuando todavía buscaba la reelección a la presidencia antes de abandonar la carrera.
“US Metal ha sido una empresa siderúrgica estadounidense icónica durante más de un siglo, y es important que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y operación nacional”. El presidente electo Donald Trump también se opuso a la adquisición y prometió en diciembre en su plataforma Reality Social bloquear el acuerdo y utilizar incentivos fiscales y aranceles para hacer crecer la empresa.
El viernes, el presidente de Steelworkers, David McCall, dijo que el sindicato está agradecido por la decisión de Biden de bloquear la venta y la calificó como “la medida correcta para nuestros miembros y nuestra seguridad nacional”. McCall había cuestionado durante mucho tiempo el estatus de Nippon Metal como intermediario honesto para los intereses comerciales nacionales de Estados Unidos y lo reiteró el viernes, diciendo en un comunicado que “Nippon ha demostrado ser un tramposo comercial en serie”. “La oportunidad de desestabilizar aún más nuestro sistema comercial desde dentro y en el proceso, comprometer nuestra capacidad para satisfacer nuestra propia seguridad nacional y necesidades de infraestructura crítica”, dijo McCall.
McCall insistió en que US Metal tiene los medios financieros para hacer que la empresa sea fuerte y resistente.
Por su parte, Nippon Metal había dicho que estaba mejor posicionada para ayudar al acero estadounidense a competir en una industria dominada por los chinos y para invertir miles de millones en instalaciones representadas por United Steelworkers, incluidos los viejos altos hornos de la compañía.
Se comprometió a proteger a US Metal en cuestiones comerciales y prometió no importar planchones de acero que competirían con los altos hornos.
Nippon Metal anunció en diciembre de 2023 que planeaba comprar el productor de acero por 14.900 millones de dólares en efectivo y deuda, y se comprometió a mantener el nombre de US Metal y la sede de Pittsburgh.
A pesar de eso, su propuesta generó preocupaciones sobre lo que la transacción podría significar para los trabajadores sindicalizados, las cadenas de suministro y la seguridad nacional de Estados Unidos.
El anuncio se produjo durante una ola de renovado apoyo político para la reconstrucción del sector manufacturero de Estados Unidos y siguió a una larga serie de aranceles proteccionistas estadounidenses que, según los analistas, han ayudado a revitalizar el acero nacional.
Nippon Metal emprendió una campaña de relaciones públicas para ganarse partidarios, ofreciendo incluso 5.000 dólares en bonificaciones finales a los empleados de US Metal, un gasto de casi 100 millones de dólares.
Un número creciente de conservadores y grupos empresariales como la Cámara de los Estados Unidos habían respaldado públicamente el acuerdo, mientras Nippon Metal comenzaba a ganarse a algunos miembros del sindicato Steelworkers y alcaldes en áreas cercanas a sus altos hornos en Pensilvania e Indiana.
