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Por Trevor Hunnicutt y Alexandra Alper
WASHINGTON (Reuters) -US Metal Corp, que acordó ser comprada por la japonesa Nippon Metal por 14.900 millones de dólares, debe seguir siendo una empresa estadounidense de propiedad y operación nacional, dijo el jueves el presidente Joe Biden, oponiéndose a la fusión propuesta.
Estados Unidos necesita “mantener empresas siderúrgicas estadounidenses fuertes impulsadas por trabajadores siderúrgicos estadounidenses”, dijo Biden.
“US Metal ha sido una empresa siderúrgica estadounidense icónica durante más de un siglo, y es very important que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y operación nacional”, añadió el presidente en un comunicado.
Las acciones de US Metal cayeron un 1,6% en las primeras operaciones de la tarde del jueves. La compañía no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
“Siempre hay complicaciones cuando las empresas extranjeras buscan comprar corporaciones con sede en Estados Unidos, y este acuerdo no es diferente”, dijo Artwork Hogan, estratega jefe de mercado de B Riley Wealth en Nueva York.
“En un año electoral, será un gran esfuerzo lograr que todos los interesados se sientan cómodos con la adquisición de un ícono manufacturero estadounidense”, añadió Hogan.
El sindicato United Steelworkers acogió con satisfacción la posición de Biden.
“Permitir que una corporación de propiedad extranjera compre uno de los mayores fabricantes de acero de nuestra nación nos deja vulnerables cuando se trata de satisfacer nuestras necesidades de defensa e infraestructura crítica”, dijo el presidente del sindicato, David McCall, en un comunicado. Las declaraciones deberían poner fin al debate: US Metal debe seguir siendo ‘de propiedad y operación nacional'”.
Biden, que se postula para la reelección este año, ha cortejado a los sindicatos como elemento clave de apoyo político. McCall expresó su agradecimiento en su declaración por el “apoyo inquebrantable” del presidente demócrata.
Reuters, citando una fuente, informó el miércoles que Biden tenía planes de expresar su preocupación por el acuerdo propuesto para comprar la siderúrgica de 122 años. La cuestión tiene el potencial de eclipsar una cumbre del 10 de abril entre Biden y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, destinada a impulsar la alianza de seguridad de larga information entre sus países frente a la creciente influencia china.
No quedó claro de inmediato si Biden utilizaría alguna autoridad reguladora estadounidense para arruinar el acuerdo. El Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), un poderoso panel que revisa las inversiones extranjeras en empresas estadounidenses, está estudiando la fusión propuesta, informó Bloomberg. Los funcionarios del CFIUS se reunieron con las partes para discutir el acuerdo, dijo una persona familiarizada con el asunto.
El comité podría recomendar que el presidente lo bloquee por motivos de seguridad nacional.
“El proceso de revisión del CFIUS es un análisis independiente… libre de intereses políticos no relacionados con la seguridad nacional”, dijo Tatiana Sullivan, abogada del CFIUS de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP. “Sería inusual que el presidente prejuzgue ese proceso con sus pensamientos antes de que el CFIUS haya concluido su revisión”, añadió.
Una presentación de enero mostró que Nippon Metal alivió las preocupaciones de US Metal de que el acuerdo podría no sobrevivir al escrutinio del CFIUS al comprometerse a realizar “todas las acciones necesarias” para obtener la autorización del comité y a pagar a US Metal una tarifa de ruptura de 565 millones de dólares si no lo hacía.
La Casa Blanca había dicho que la adquisición propuesta por Nippon Metal merecía un “escrutinio serio” después de que algunos legisladores estadounidenses dijeran que el acuerdo amenaza el suministro de acero y los empleos en Estados Unidos.
El Departamento del Tesoro, que dirige el CFIUS, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios y la Casa Blanca se negó a comentar si Biden planeaba usar sus poderes para bloquear el acuerdo.
Nippon Metal cerró un acuerdo para comprar la siderúrgica estadounidense por una prima appreciable en diciembre, apostando a que US Metal se beneficiaría de los incentivos fiscales y de gasto previstos en el proyecto de ley de infraestructuras de Biden.
