La familia actual británica se enfrenta a pedidos de mayor transparencia y reforma de sus patrimonios privados después de que una investigación alegó que se han estado beneficiando de organismos públicos al tiempo que se beneficiaban de importantes exenciones fiscales.
La investigación de los medios de comunicación del Reino Unido también acusó a las propiedades del rey Carlos III y su hijo mayor, el príncipe William, de obtener grandes ganancias de organizaciones benéficas e inquilinos individuales y, en algunos casos, de no cumplir con los estándares ambientales.
Según la investigación, las propiedades centenarias, los ducados de Lancaster y Cornwall, han ganado millones de libras (dólares) gracias a lucrativos acuerdos con el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), financiado con fondos públicos, y otros ministerios con problemas de liquidez.
Ambos patrimonios (carteras de tierras, propiedades y activos en Inglaterra y Gales mantenidos en fideicomiso para el rey y su heredero) están exentos de pagar impuestos corporativos o sobre ganancias de capital en el Reino Unido.
El alcance de sus participaciones y acuerdos comerciales, como contratos de arrendamiento, no se divulga públicamente.
Pero la investigación realizada por el programa Dispatches de la cadena de televisión británica Channel 4 y The Sunday Instances afirma haberlos descubierto por primera vez.
Ha provocado llamados a una revisión por parte del parlamento, así como demandas de los republicanos para que se abolieran los ducados.
Norman Baker, ex legislador del centrista partido Liberal Demócrata y crítico de la realeza desde hace mucho tiempo, dijo a la AFP que los hallazgos confirmaban su opinión de que la realeza estaba “engañando al público”.
“Estas son tierras de la Corona que pertenecen al público… todo ese dinero debería destinarse al Crown Property, que es un bien público”, dijo.
Persiguiendo ganancias
La realeza ha sostenido durante mucho tiempo que las ganancias de los ducados financian sus actividades públicas, caritativas y privadas.
Los ducados, propiedad de la monarquía desde la Edad Media, no formaban parte de un acuerdo de 1760 por el que las ganancias del Crown Property del monarca se entregaban al gobierno.
El quince por ciento de esas ganancias se devuelve como una Subvención Soberana, que paga los compromisos oficiales, los salarios del private y el mantenimiento de los palacios reales.
El año que viene la subvención ascenderá a un complete de £132 millones (171 millones de dólares).
Baker señala que las vastas propiedades privadas no se incluyeron en ese acuerdo porque en ese momento no generaban muchos ingresos.
Pero dos siglos después, sus activos valen 1.800 millones de libras esterlinas y sus beneficios superarán los 50 millones de libras esterlinas en 2023, según sus informes anuales.
Ha ayudado a mantener a Charles en la lista de ricos del Sunday Instances, que clasifica a las 1.000 personas o familias más ricas del Reino Unido, con un valor estimado de £610 millones.
Según la investigación de los medios, los acuerdos lucrativos de arrendamiento de tierras al NHS, las fuerzas armadas, las escuelas financiadas con fondos públicos, las organizaciones benéficas y los inquilinos afectados por la disaster han mejorado sus resultados.
Por ejemplo, el patrimonio de Charles ganará casi 12 millones de libras esterlinas en 15 años almacenando una nueva flota de ambulancias eléctricas propiedad de un hospital de Londres en uno de sus almacenes.
En otro, el patrimonio de William obtendrá £37,5 millones durante 25 años del Ministerio de Justicia por el arrendamiento de la prisión de Dartmoor, actualmente vacía.
Graham Smith, jefe del grupo de presión antimonárquico Republic, dijo que la investigación “muestra cómo los ducados buscan obstinadamente ganancias en todo momento, a un costo enorme para el público y las organizaciones benéficas”.
Los ducados han negado haber actuado mal.
dentro de la ley
No es la primera vez que avivan la polémica.
En 2006, un influyente comité parlamentario presionó al gobierno sobre por qué se benefician de importantes exenciones fiscales.
Baker dijo que el Comité de Cuentas Públicas debería volver a centrarse en ello.
“Sólo bajo una presión como esa cambiarán”, añadió.
“A menos que se les obligue a hacer algo, no lo harán”.
El exdiputado cree que la realeza está “en peligro de perder mucho apoyo público” por el tema.
Pero David Haigh, director de la consultora Model Finance, argumentó que los ducados están operando como “cualquier gran propiedad acquainted aristocrática”.
“¿Es realmente irrazonable que esperen alquileres a precios de mercado cuando alquilan propiedades a agentes y departamentos gubernamentales? En mi opinión no lo es”.
Haigh añadió que los patrimonios estaban “simplemente actuando dentro de la ley en el mejor interés de su capital privado”, comparándolos con empresarios exitosos como James Dyson y Richard Branson.
