¿El Presidente controla los precios de la gasolina?

Los presidentes estadounidenses no controlan los precios de la gasolina, a pesar de lo que ellos mismos —y sus oponentes— puedan decir. La influencia que ejerce un presidente es limitada y a menudo tarda años en materializarse, cube Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero en GasBuddy, una aplicación de seguimiento de precios de la gasolina. ¿Por qué los precios de la gasolina suben o bajan? Se explica mejor por la oferta y la demanda, así como por los eventos globales que afectan la cadena de suministro de petróleo y fuel.

“Se trata de un producto international”, dijo De Haan en una conferencia de prensa el 11 de julio. “Es absurdo pensar que un presidente pueda controlar el precio de un producto international”.

Los presidentes no pueden controlar cuánto pagan los votantes en las gasolineras, pero eso no les impide tratar de mantener los precios bajos. Pueden hacerlo aumentando la producción energética nacional, administrando las reservas nacionales de petróleo y fuel, modificando las normas de exportación de flamable o fomentando la producción de vehículos más eficientes en el consumo de flamable.

A continuación, analizamos cada una de las palancas de que dispone el presidente estadounidense, los límites de ese poder, cómo afecta a los precios de la gasolina y ejemplos recientes de la administración Biden.

Lo que puede hacer el presidente: Perforaciones a cielo abierto en tierras federales. La Oficina de Administración de Tierras es responsable de revisar las solicitudes de permisos para nuevas perforaciones petroleras por parte de empresas privadas.

Limitaciones: El presidente no puede obligar a las empresas privadas a producir más petróleo. Sólo puede alentarlas abriendo el acceso a tierras federales y estableciendo otras políticas federales favorables a la industria.

Impacto en los precios del fuel: Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, los precios del petróleo crudo son el issue que más contribuye al precio que pagan los conductores por el fuel. Y aumentar la oferta de petróleo podría reducir su precio, lo que a su vez cut back el precio del fuel. Pero como se trata de un producto international, los precios del petróleo son fijados por las fuerzas del mercado international, y aumentar los niveles de producción en Estados Unidos no sería la solución sencilla que sugieren algunos políticos.

Si bien Estados Unidos es el principal país productor, sus niveles de producción son insignificantes comparados con la producción combinada de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que toma decisiones sobre la producción para sus 12 miembros. Los miembros de la OPEP producen colectivamente la mayor cantidad de petróleo y poseen, con diferencia, la mayor parte de las reservas de petróleo del mundo, lo que les otorga la mayor influencia sobre los precios del petróleo a nivel mundial.

Por diversas razones, Estados Unidos no puede operar independientemente de esas fuerzas del mercado international, sin importar cuánto petróleo produzca. Las refinerías antiguas no están preparadas para manejar la calidad del crudo producido en Estados Unidos, lo que obliga a las refinerías a importar petróleo de menor calidad de otros países.

“Gran parte de nuestro petróleo se exporta porque las refinerías tienen una capacidad limitada para refinarlo”, dijo De Haan a NerdWallet en una entrevista telefónica.

Ejemplos recientes: Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, Estados Unidos ha sido el mayor productor de petróleo del mundo desde 2018. Cuando asumió el cargo, el presidente Joe Biden dejó de emitir temporalmente nuevos permisos a empresas que querían perforar en tierras federales. Pero, con el tiempo, la cantidad de permisos aprobados por la administración Biden superó a los emitidos por la administración Trump, según informes de prensa.

A continuación se muestra cómo la producción nacional de petróleo ha aumentado a lo largo del tiempo.

Lo que puede hacer el presidente: El presidente puede autorizar la venta de barriles de petróleo crudo o fuel de las reservas del país. Estados Unidos mantiene reservas de petróleo crudo y gasolina que pueden acumularse y luego gastarse como una forma de mitigar los tipos de interrupciones en el suministro que harían subir los precios del fuel.

Limitaciones: Las reservas son finitas y están diseñadas para ser utilizadas en caso de emergencia.

Impacto en los precios: Es una medida que acapara los titulares, pero su impacto en los precios puede ser pequeño si el volumen de petróleo o fuel introducido en el mercado no es suficiente para tener un impacto significativo o duradero, cube De Haan.

Ejemplos recientes: La administración Biden ha recurrido a esta medida de varias maneras.

En marzo de 2024, el Congreso ordenó la venta de todo el millón de barriles de fuel (unos 42 millones de galones) de la Reserva de Suministro de Gasolina del Noreste como parte del proceso de cierre de esa reserva. La administración Biden programó la venta para impulsar el suministro de fuel y mantener bajos los precios antes de la Viajes de vacaciones del 4 de julioTenga en cuenta que 42 millones de galones representan aproximadamente el 11% de los 376 millones de galones de gasolina que los estadounidenses utilizan cada día.

En 2022, Biden autorizó la venta de 180 millones El gobierno estadounidense vendió barriles de crudo de la reserva estratégica de petróleo en un intento de compensar el aumento de los precios del petróleo provocado por la invasión rusa de Ucrania. La medida resultó eficaz para reducir el precio del fuel. Un análisis del Departamento del Tesoro de Estados Unidos concluyó que la venta, que coincidió con otras liberaciones de reservas internacionales de petróleo, ayudó a reducir los precios del fuel hasta en 40 centavos.

“La publicación de las noticias del presidente Biden después de que los precios del petróleo subieran probablemente enfrió el precio del petróleo en un grado significativo”, cube De Haan. “Fue un impacto temporal. Probablemente ahora sea insignificante”.

Lo que puede hacer el presidente: Limitar la cantidad de flamable exportado por las empresas estadounidenses.

Limitaciones: Sin acceso a los mercados internacionales, las empresas estadounidenses podrían recortar la producción de petróleo y fuel en lugar de inundar el mercado interno con flamable barato.

La prohibición de las exportaciones, vigente desde la década de 1970, fue eliminada en 2015 mediante una partida presupuestaria aprobada por los republicanos del Congreso y firmada por el presidente Barack Obama. Esa medida impulsó la producción petrolera estadounidense, afirma De Haan.

Impacto en los precios: El objetivo de esta medida sería aumentar el suministro native de petróleo y fuel, lo que haría bajar los precios en las gasolineras.

Ejemplos recientes: Según informes de prensa, la administración Biden consideró limitar las exportaciones de flamable cuando los precios se dispararon en 2022. La concept fue fuertemente rechazada por los grupos de la industria. La administración no siguió adelante.

Lo que puede hacer el presidente: Promulgar políticas que aumenten los estándares de eficiencia de flamable para automóviles y camiones nuevos vendidos en Estados Unidos. Estos estándares están diseñados en gran medida para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero pueden tener implicaciones en los precios.

Limitaciones: El impacto que estas políticas puedan tener en los precios de la gasolina tardará años en materializarse, ya que la industria automotriz se adapta a los cambios en los estándares de eficiencia de flamable. A menos que los consumidores y la industria automotriz acepten plenamente el cambio (de modo que sea impulsado por el mercado en lugar del cumplimiento de las normas), el progreso podría estancarse si un nuevo presidente asume el cargo y flexibiliza los estándares.

Impacto en los precios: Los vehículos más eficientes en el consumo de flamable, incluidos los vehículos híbridos y eléctricos, podrían ayudar a reducir la demanda de fuel. Cualquier caída permanente de la demanda de fuel significaría grandes cambios para la industria del petróleo y el fuel, lo que haría que el impacto en los precios fuera difícil de predecir, cube De Haan. Las refinerías podrían exportar más flamable para compensar las disminuciones de la demanda interna. Pero si la demanda cae lo suficiente, podría llevar a las compañías de petróleo y fuel a cerrar refinerías. Si la producción se redujera demasiado rápido, podría provocar un aumento de los precios del fuel.

Ejemplos recientes: En marzo de 2024, la administración Biden aumentó los estándares de eficiencia de flamable para automóviles y camiones, lo que en la práctica impulsaría a la industria automotriz a producir más vehículos eléctricos e híbridos. El objetivo de Biden es que los automóviles y camiones de cero emisiones representen la mitad de todas las ventas para 2030.

Hasta ahora, las ventas de vehículos eléctricos están aumentando, pero todavía representan solo el 8% de las compras de autos nuevos, según un informe de julio de Cox Automotive. Mientras tanto, los fabricantes de automóviles no han renunciado a sus camionetas y SUV de alto consumo de gasolina más vendidos. Por ejemplo, Ford anunció en julio que invertiría 3.000 millones de dólares para expandir la producción de sus camionetas “tremendous obligation” de la serie F a una planta en Canadá.