Decenas de ex empleados que dicen haber sido despedidos Jugador de bolos basado en su edad o por un plan de represalias para demandar a la cadena de bolos después de que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. cerró su caso contra la compañía, dijo el lunes el abogado que representa a los demandantes.
Bowlero, el mayor propietario y operador de centros de bolos del mundo, se había visto envuelto en una investigación de la EEOC desde 2016 que involucraba a más de 70 ex empleados que afirmaban haber sido despedidos ilegalmente, según reveló previamente la compañía en presentaciones de valores.
En sus quejas ante la EEOC, alegaron que Bowlero los despidió por ser demasiado mayores mientras trabajaba para transformar sus cientos de ubicaciones de lo que la compañía ha llamado boleras “sucias” a experiencias de lujo con ofertas elevadas de alimentos y bebidas, informó anteriormente CNBC. . Bowlero niega las afirmaciones.
La empresa, que salió a bolsa a finales de 2021 a través de una empresa de adquisición con fines especiales, se encontraba entre las acciones exitosas seleccionadas que surgieron del auge de las SPAC. Posee dos de las marcas más importantes de bolos, AMF y Fortunate Strike, y operaba más de 300 centros de bolos en América del Norte hasta julio, que son los datos más recientes disponibles. Entre 2021 y 2023, Bowlero casi triplicó sus ingresos anuales, de 395 millones de dólares a 1.060 millones de dólares, según documentos de la empresa. Las acciones de Bowlero han bajado aproximadamente un 21% en lo que va del año, al cierre del lunes.
El lunes, Bowlero reveló en su publicación de resultados del tercer trimestre fiscal y en su presentación trimestral de valores que la EEOC cerró su caso y no seguirá adelante con una demanda.
“La Compañía ha recibido actualizaciones positivas sobre el estado de los reclamos por discriminación por edad que habían estado pendientes ante la EEOC… la EEOC emitió Avisos de Cierre para los cargos individuales de discriminación por edad que se habían presentado, en la mayoría de los casos, hace muchos años ante la EEOC. ” dijo Bowlero en su comunicado de prensa. “Las notificaciones otorgan a los demandantes, por supuesto, un derecho particular person a demandar”.
Bowlero señaló que recibió cartas de la EEOC indicando que la agencia decidió no entablar un litigio contra la empresa. En una de las cartas, la agencia dijo que el cierre de los casos no exime a la empresa de irregularidades.
“Al dar por concluido el trámite de este caso, la Comisión no certifica que [Bowlero] está en cumplimiento. Además, nuestra terminación de la investigación no afecta los derechos de cualquier persona agraviada a presentar una demanda privada o el derecho de la Comisión a demandar más tarde o intervenir más tarde en una acción civil privada”, decía la carta de la EEOC, enviada el viernes.
Durante la conferencia telefónica sobre ganancias de la compañía con analistas de Wall Road más tarde el lunes, los ejecutivos dijeron que la investigación de la EEOC ya había quedado atrás y ya no sería una distracción.
“Durante ocho años y medio, la compañía ha negado y cuestionado enérgicamente las falsas acusaciones formuladas en su contra”, dijo el director ejecutivo Thomas Shannon en sus comentarios de apertura. “Nos complace informar estos acontecimientos tan positivos en nombre de nuestros accionistas”.
Más tarde, cuando se le preguntó sobre el impacto financiero que ha tenido la investigación de la EEOC, el jefe de finanzas, Robert Lavan, dijo que “han pasado algunos millones de dólares” por el estado de resultados, pero “lo más importante es que ha sido una distracción”.
“Por eso estamos felices de centrarnos ahora al 100% en nuestro negocio y dejar esto atrás”, afirmó Lavan.
Sin embargo, Daniel Dowe, un abogado que representa a decenas de demandantes, dijo que el caso no ha desaparecido: ahora simplemente tomará otra forma.
La decisión de la EEOC permite a los ex empleados seguir adelante con sus propias demandas, y Dowe espera presentar una demanda única en nombre de más de 70 ex empleados, dijo a CNBC. Dowe planea buscar daños monetarios en relación con el caso.
La EEOC había encontrado previamente causa razonable en 58 de las quejas presentadas contra Bowlero, y el resto todavía estaba bajo investigación cuando la agencia cerró su caso, según los documentos de valores de Bowlero y Dowe. Los empleados que todavía tenían casos pendientes con la EEOC también tienen derecho a demandar y se encuentran entre los posibles demandantes que representa Dowe, dijo.
La compañía reveló en los documentos que la investigación de la EEOC también resultó en una determinación de causa razonable de que Bowlero había estado participando en un “patrón o práctica” (un término que indica problemas sistémicos) de discriminación por edad desde al menos 2013, lo que Bowlero también niega. . La investigación de patrones o prácticas de la EEOC también fue cerrada, dijo Bowlero.
Cuando la EEOC encuentra causa razonable en una queja, significa que cree que ocurrió discriminación. La agencia normalmente toma esa determinación sólo en una pequeña fracción de los casos cada año, según muestran los datos de la EEOC.
Según el procedimiento de la EEOC, cuando la agencia descubre que ha ocurrido discriminación, trabaja para resolver la situación entre el empleador y la víctima, explica en su sitio net. Si las partes no pueden llegar a una solución, la EEOC debe decidir si demanda al empleador, un asunto sobre el que los comisionados de la EEOC deben votar.
“Debido a la limitación de recursos, no podemos presentar una demanda en todos los casos en los que encontramos discriminación”, explica la EEOC en su sitio net.
La EEOC intentó llegar a un acuerdo con Bowlero por 60 millones de dólares en enero de 2023, pero esos esfuerzos fracasaron en abril pasado, informó anteriormente CNBC.
No está claro si la cuestión de si demandar a Bowlero llegó a votación con los comisionados de la EEOC. La EEOC se negó a hacer comentarios porque la mayoría de sus procesos son confidenciales según la ley federal.
Dowe dijo que solicitó a la agencia que cerrara su caso el mes pasado para que sus clientes pudieran seguir adelante con su propia demanda. Añadió que está “encantado” de que el asunto esté ahora listo para una acción privada.
“Las investigaciones fueron exhaustivas y profundas y dieron como resultado decisiones de 58 a cero a nuestro favor, por lo que nuestros clientes sintieron que deberíamos dejar que la EEOC hiciera su trabajo”, dijo Dowe.
Añadió que la discriminación por edad es “una de las peores formas de discriminación. La mayor parte de lo que se oye en los casos de discriminación tiene que ver con la raza y el género, pero la edad es horrible porque las personas están al closing de sus carreras, no pueden volver atrás”. ir a la universidad y reestructurarse es humillante, como que termina su vida en un desastre”.
Le dijo a CNBC que planea demandar a Bowlero por 80 millones de dólares, más honorarios legales. Al 31 de marzo, Bowlero tenía aproximadamente $212,4 millones en efectivo disponible y equivalentes de efectivo, según su presentación trimestral de valores. Dowe dijo que tiene hasta mediados de julio para presentar la demanda.
Algunas de las quejas contra Bowlero tienen años y podrían ser impugnadas bajo el plazo de prescripción, dijo la compañía anteriormente. Dowe dijo que confía en que sus clientes prevalecerán en un tribunal federal y que existe un precedente “sólido” a su favor.
En respuesta, los abogados de Bowlero, Alex Spiro y Hope Skibitsky, del bufete de abogados Quinn Emanuel, dijeron que “están satisfechos con el resultado de la investigación de la EEOC”. Los abogados dijeron que la compañía luchará contra cualquier reclamo presentado por sus antiguos empleados.
“Bowlero derrotará esos reclamos”, dijeron los abogados. En declaraciones anteriores negaron los reclamos contra Bowlero.
En un asunto separado pero relacionado, la semana pasada un tribunal federal de Virginia denegó una solicitud del ex ejecutivo de Bowlero, Thomas Tanase, para contrarrestar a la cadena de bolos por acusaciones de extorsión y represalias. Los abogados de Tanase dijeron anteriormente que si se rechaza la solicitud, la demanda puede y “probablemente será” presentada como una nueva acción. Bowlero también niega las afirmaciones de Tanase.
Los abogados de Tanase no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
