Muchos de los empresarios que conozco son expertos en economía, pero ninguno utiliza esta ciencia en su trabajo diario. Ninguna otra ciencia es tan ignorada por sus practicantes. La razón es que la economía se extravió al tomar prestadas concepts de la física.1 Esto caracteriza erróneamente al comercio como un “sistema de equilibrio cerrado”.2 El comercio es, en cambio, un sistema complejo, adaptativo y abierto en constante desequilibrio.3
La economía debería, en cambio, tomar prestadas concepts de la biología evolutiva. Después de todo, los primeros economistas fueron los primeros en reconocer los procesos evolutivos. El economista político Thomas Malthus habló elegantemente sobre la “lucha por la existencia” en 1798.4 Charles Darwin incluso le atribuye a Malthus su concepto de “selección pure” o “supervivencia del más apto”, que fue su thought central en El origen de las especies.5
Aplicando el concepto de Malthus a la biología, Darwin observó acertadamente:
[C]¿Podemos dudar (recordando que nacen muchos más individuos de los que pueden sobrevivir) de que los individuos que tienen alguna ventaja, por mínima que sea, sobre los demás, tengan las mejores posibilidades de sobrevivir y de procrear su especie? Por otra parte, podemos estar seguros de que cualquier variación, en el menor grado perjudicial, sería destruida rígidamente. A esta conservación de las diferencias y variaciones individuales favorables y a la destrucción de las que son perjudiciales, la he llamado selección pure o la supervivencia del más apto.6
Charles Darwin
Lo mismo ocurre con las empresas comerciales: nacen muchas más empresas de las que pueden sobrevivir. Las empresas con ventaja, por pequeña que sea, tienen más posibilidades de sobrevivir y expandirse mientras que otras mueren. De ese modo, se preservan las variaciones favorables mientras que se destruyen las perjudiciales. Esto es “selección pure”. Por consiguiente, el comercio es evolutivo y la economía debería reconocer esta realidad.
Decir que el comercio evoluciona no es una metáfora. Es cierto en un sentido técnico. Cualquier población sujeta a la presión de la “selección acumulativa” evolucionará, lo cual es cierto si los agentes de la población (1) se replican con fidelidad, (2) tienen rasgos variables y hereditarios, y (3) se replican a tasas basadas en sus rasgos variables.7 Los productos comerciales poseen indudablemente estas características:
Las empresas reproducen sus productos con gran fidelidad, lo que significa que se replican. Los productos también poseen características variables, y esas características influyen en la tasa de replicación de un producto. Ford, por ejemplo, no puede mantener, y mucho menos expandir, la línea de productos F-150 si los consumidores no la eligen en lugar de sus sustitutos, y la selección de los consumidores depende de las características diferenciadoras de la F-150.8
Esto no es discutible. Además, el foco debería estar en los productos, no en las empresas, lo cual es una visión neodarwinista. El neodarwinismo revolucionó la biología. La teoría cube que la unidad adecuada de análisis evolutivo es el gen, no el organismo como Darwin había pensado. En otras palabras, los genes son los verdaderos “replicadores”, y los organismos son simplemente sus “máquinas de supervivencia”.
En el comercio existe una jerarquía comparable. Un producto, ya sea un bien o un servicio, es el ADN de una empresa, y los productos comprenden muchas subunidades o “premas”. La prema es el gen del comercio; son las “unidades de herencia” que diferencian las líneas de productos. En consecuencia, las premas son los “replicadores” primarios del comercio, y las empresas, como los organismos, son simplemente sus “máquinas de supervivencia”.
La firma es un organismo comercial
Una empresa, al igual que un organismo, es “un sistema abierto que sobrevive mediante alguna forma de intercambio con su entorno”. 9 Necesita energía para mantenerse. Sin energía, una empresa se rendirá a las fuerzas de la entropía y se disolverá en su entorno. Por lo tanto, como cualquier organismo, una empresa debe “ganarse la vida” generando un excedente de energía en ausencia de infusiones externas de recursos.
Para obtener un excedente de energía, el consumo de energía de una empresa, o sus ingresos, deben superar sus gastos o costos de energía, incluido su costo de capital. Es decir, una empresa debe producir un producto que los consumidores consideren más valioso que los recursos empleados por la empresa en la producción. Si lo logra, una empresa obtendrá un excedente de energía, o una ganancia, y sobrevivirá. Si no, una empresa obtendrá un déficit de energía, o una pérdida, y desaparecerá.
Cuanto más rentable es una empresa, más valor crea, y la creación de valor determina la “aptitud” de una empresa. Así, una empresa que obtiene un beneficio del 20% está “más en forma” que una competidora que gana el 5%. La primera se adapta mejor a las demandas de su nicho. Las empresas “más en forma” tendrán mayores tasas de supervivencia y crecerán más rápido. Sus productos ganarán así cuota de mercado. Así es como evoluciona una especie de industria.
Por lo tanto, los inversores deberían preferir las empresas “aptas” o aquellas que obtienen grandes beneficios. Sin embargo, las grandes ganancias atraen competencia y señalan a los empresarios una oportunidad para crear su propio valor. Para ello, los empresarios replicarán los rasgos diferenciadores del producto de una empresa “apta”. ¿Cómo puede, entonces, una empresa “apta” mantener su economía? Aquí es donde una perspectiva evolutiva resulta más útil.
La jerarquía preme-producto-empresa: un nuevo modelo
La teoría evolutiva es la mejor herramienta para evaluar la sostenibilidad de las ganancias. Las ganancias extraordinarias no pueden sostenerse sin ventajas competitivas duraderas, y las ventajas competitivas duraderas se entienden mejor a través de una lente evolutiva. Sin embargo, dicha lente debe enfocarse adecuadamente en la unidad adecuada de análisis evolutivo. En el comercio, esta es el producto y sus “premisas”.
Una empresa depende de los consumidores para su alimentación. Sin embargo, la selección de los consumidores se produce a nivel de producto, lo que significa que los productos, no las empresas, son las unidades adecuadas de análisis evolutivo. Más específicamente, dado que la propuesta de valor de un producto (por ejemplo, la F-150 de Ford) depende de sus diversas subunidades (por ejemplo, motor, marca, estilo), la mejor manera de describir la unidad adecuada de análisis es el preme.
En otras palabras, los productos son como el ADN. Son estructuras complejas de subunidades llamadas premas, y las premas, como los genes dentro del ADN, luchan por ser incluidas en los productos. Una prema es cualquier atributo que impacta en la propuesta de valor de un producto. Puede ser algo tan insignificante como que los empleados digan “Un placer” en Chick-fil-A o algo tan importante como el iOS de los productos de Apple.
Los premes son, por lo tanto, el “materials premético” de los productos y sus empresas, y el materials premético está a nuestro alrededor en forma de concepts. Flota como polen listo para fertilizar la mente de un emprendedor receptivo. Como tal, el materials premético muta, o cambia, a una velocidad vertiginosa. Solo hace falta una nueva thought. Y las mutaciones alteran los productos rápidamente a medida que los emprendedores adoptan los fragmentos de información más prometedores.
A medida que se modifica el producto, también se modifica la estructura de la empresa respectiva en forma de habilidades de los empleados, procesos operativos, equipos de producción, materias primas, proveedores, canales de distribución, and so on. En otras palabras, nuestra teoría sugiere, contrariamente a la intuición, que los productos crean y dan forma a las empresas de la misma manera que el ADN crea y da forma a los organismos. No son las empresas las que crean y dan forma a los productos.
Para obtener beneficios extraordinarios, el producto de una empresa debe ofrecer a los consumidores una propuesta de valor superior y diferenciada. Esto requiere, por definición, materials premético exclusivo del producto de la empresa. De lo contrario, los beneficios se erosionarán con la mercantilización a medida que sus componentes preméticos se difundan en líneas de productos de la competencia. Por lo tanto, la sostenibilidad de la “idoneidad” de una empresa, o sus beneficios extraordinarios, depende de la tasa de difusión premética.
El materials premético único es la fuente de ganancias excedentes. Para que las ganancias excedentes sean sostenibles, entonces, algún atributo específico de la empresa debe impedir la difusión premética en líneas de productos de la competencia. Tales atributos son ventajas competitivas o ventajas económicas. Hay muchos atributos específicos de la empresa que impiden la difusión premética, incluidas las marcas, los costos de búsqueda, las economías de escala y más.
Dos ejemplos: Apple y Ford
Apple | Una empresa “apto”: el sistema operativo de Apple, iOS, es un rasgo que los consumidores valoran, y su naturaleza patentada impide su difusión. Proporciona materials premético diferenciado de forma duradera para Apple, lo que, a su vez, le otorga a Apple una ventaja competitiva duradera. Como resultado, Apple gana sistemáticamente más del 200% sobre el capital tangible empleado.10
Ford | Una empresa “no apta”: Ford prácticamente no tiene materials premetic exclusivo. Sus productos están compuestos de subunidades, o premes, obtenidas de proveedores no exclusivos. Por lo tanto, Ford carece de la materia prima necesaria para una ventaja competitiva duradera. Como resultado, Ford obtiene constantemente rendimientos inferiores al esperado sobre el capital tangible empleado (es decir, 4,7% en 2023).11
La diferencia de rentabilidad entre Apple y Ford se debe a la naturaleza del materials premetic de cada empresa. El de Apple es único, el de Ford no. El primero obtiene sistemáticamente beneficios extraordinarios, el segundo no. Apple vale mucho más que el valor contable tangible, el de Ford no. La rentabilidad de Apple es exclusiva de su sector, mientras que la falta de rentabilidad de Ford es la norma en su sector.
Conclusión clave
La ciencia económica, verde de envidia por la física, se centra en lo que se puede medir. La economía de hoy es como el borracho que busca sus llaves debajo de una farola. Cuando le preguntan si las perdió allí, responde: “No, pero aquí es donde está la luz”. Podemos y debemos hacerlo mejor.
