Un juez federal dictaminó el mes pasado que Google es un monopolista y, además de las sanciones que aún le quedan por delante, la empresa podría tener que añadir un nuevo problema multimillonario a su lista de dolores de cabeza.
Además de las medidas propuestas por el Departamento de Justicia, que al parecer podrían incluir la división del negocio, Google también podría enfrentarse a múltiples demandas colectivas de anunciantes que buscan sanciones monetarias como compensación por años de cargos inflados. En whole, la cuenta creciente para el gigante tecnológico podría superar los 100.000 millones de dólares, además de posibles demandas de competidores que podrían acarrear otras sanciones, según una nota del martes de los analistas de Bernstein.
La demanda antimonopolio, junto con los posibles miles de millones de dólares en multas que se buscan en posibles demandas futuras, podrían llevar a Google a adoptar una postura estratégica menos agresiva en un momento en el que la IA generativa está revolucionando su negocio de búsqueda, dijo a Fortune el analista senior de Bernstein, Mark Shmulik.
“La realidad de una empresa de Web es que el progreso nunca se detiene. Y si se le ponen trabas, si tal vez lucha con una mano atada a la espalda, se vuelve muy difícil avanzar tan rápido como le gustaría, y tal vez como necesita hacerlo”, dijo Shmulik.
El fallo concluyó que Google utilizó su dominio en los anuncios de texto para cobrar “precios supracompetitivos” o precios superiores a los que serían sostenibles en un mercado competitivo, lo que le permitió obtener “ganancias de monopolio” en anuncios de texto como los que aparecen cerca de la parte superior de los resultados de búsqueda.
Aunque los anuncios de texto pueden parecer anticuados, representan el 65% del mercado de anuncios de búsqueda más amplio, según la sentencia. En 2020, los anuncios de texto representaron aproximadamente el 80% de los ingresos por anuncios de búsqueda de Google. Ese mismo año, la categoría de productos “Búsqueda de Google y otros” de la empresa generó 104.000 millones de dólares en ingresos, según un documento presentado ante la SEC.
El tribunal determinó que Google utilizó este poder monopolístico para aumentar los precios de sus anuncios de texto de búsqueda entre un 5% y un 15% para alcanzar sus objetivos de ingresos sin perder clientes ante sus competidores. El fallo también determinó que Google no tuvo en cuenta lo que cobraban las empresas rivales por anuncios de texto similares al establecer sus precios.
Cuando se le pidió un comentario a Fortune, un portavoz de Google le indicó que se refería a una declaración anterior del presidente de asuntos globales de Google, Kent Walker, en la que elogió a Google y dijo que la empresa, valorada en 1,9 billones de dólares, planea apelar la sentencia.
Aunque no está directamente relacionado con los anuncios de texto, la empresa de reseñas y reservas Yelp ya ha aprovechado la sentencia del mes pasado para demandar a Google, alegando que la empresa utilizó su dominio en el mercado de búsquedas para excluir injustamente a sus competidores en el mercado de “servicios de búsqueda native y publicidad en búsquedas locales”. Un portavoz de Google dijo que “las afirmaciones de Yelp no son nuevas”.
“La Comisión Federal de Comercio (FTC) desestimó hace años acusaciones similares, y recientemente lo hizo el juez en el caso del Departamento de Justicia. En cuanto a los demás aspectos de la decisión a los que se refiere Yelp, estamos apelando. Google se defenderá enérgicamente de las acusaciones infundadas de Yelp”, afirmó un portavoz de Google en un comunicado enviado a varios medios.
Shmulik dijo que la demanda de Yelp es una de las primeras que surgen después del fallo, y es posible que otros competidores en el campo de las búsquedas tengan legitimidad para demandar gracias a la sentencia. Entre ellos se encuentra Microsoft, el creador del motor de búsqueda rival Bing, que ha gastado más de 100.000 millones de dólares en búsquedas en los últimos 20 años, según dijo el director ejecutivo Satya Nadella durante el caso antimonopolio contra Google, según el fallo.
“[Microsoft] Se puede argumentar que, ‘Bueno, parte de la razón [Bing] “El hecho de que Google nunca haya logrado abrirse paso se debe a todos estos comportamientos ilegales en los que participó, por lo que queremos obtener un retorno de la inversión de toda esa inversión”, dijo.
Hace más de dos décadas, Microsoft se enfrentó a su propio juicio antimonopolio y la posterior oleada de demandas podría ser un ejemplo de lo que le espera a Google, según los analistas de Bernstein. Después de que un juez federal dictara sentencia en contra del gigante tecnológico en 2000, los compradores del sistema operativo para PC de Microsoft y otros productos de software program demandaron a la empresa para intentar recuperar los sobreprecios, en su mayoría durante un período de dos años y medio, dijo Shmulik.
Microsoft resolvió esas demandas, junto con varias otras de sus competidores, por las que pagó 1.900 millones de dólares a Solar Microsystems, 775 millones a IBM, 536 millones a Novell y otros 150 millones a Gateway.
En whole, Microsoft pagó alrededor de 10.000 millones de dólares en acuerdos, o alrededor del 11% de sus ingresos netos, entre 2002 y 2008, encontraron los analistas de Bernstein.
Todas las señales apuntan a que posiblemente habrá años de demandas que se aprovecharán del fallo antimonopolio del juez contra Google, dijo Shmulik.
“No me corresponde a mí juzgar el entusiasmo de los abogados”, dijo. “Pero aquellos con los que hablé parecían muy ansiosos por trabajar”.
