Por Joey Ruleta
ORLANDO, Florida (Reuters) – Dos módulos de alunizaje, uno del ispace de Japón y otro de la empresa espacial estadounidense Firefly, fueron fijados el martes sobre un cohete SpaceX en Florida antes de un inusual lanzamiento doble a la Luna, lo que subraya la prisa mundial por examinar la superficie lunar. .
La empresa japonesa de exploración espacial ispace lanzará su Misión Hakuto-R 2, realizando su segundo intento de aterrizar en la luna después de que una misión inicial en abril de 2023 fracasara en sus momentos finales debido a un error de cálculo de altitud.
Mientras que Firefly Aerospace, con sede en Texas, lanzará su primer módulo de aterrizaje lunar, Blue Ghost, lo que la convertiría en la tercera compañía en lanzar un módulo de aterrizaje lunar bajo el programa público-privado Industrial Lunar Payload Companies (CLPS) de la NASA.
El alunizaje de Intuitive Machines el año pasado, aunque desequilibrado y parcialmente fallido, marcó la primera empresa privada y la primera misión CLPS en aterrizar en la luna. Un intento anterior del módulo de aterrizaje de Astrobotic, miembro del CLPS, falló poco después del lanzamiento.
Países y empresas privadas de todo el mundo se han centrado en la Luna en los últimos años por su potencial para albergar bases de astronautas y contener recursos que podrían extraerse para aplicaciones en el espacio, lo que convierte al satélite pure de la Tierra en un escenario de prestigio nacional y competencia geopolítica comparable al Frío. Carrera espacial de la period de la guerra.
El módulo de aterrizaje Hakuto de Ispace, llamado Resilience, lleva misiones de clientes por valor de 16 millones de dólares y seis cargas útiles en complete, incluido un “Micro Rover” interno que se desplegará desde el módulo de aterrizaje y recolectará muestras lunares, dijo el director ejecutivo de negocios de ispace, Jumpei Nozaki, en un entrevista.
Se espera que Hakuto toque la superficie lunar entre cuatro y cinco meses después del lanzamiento, o este verano. Tomará un camino energéticamente eficiente que dependerá en gran medida de la gravedad de la Tierra y la Luna en una serie sinuosa de sobrevuelos para dirigir su trayectoria.
El Blue Ghost de Firefly tendrá como objetivo llegar a la luna 45 días después del lanzamiento, alrededor del 2 de marzo. Ese módulo de aterrizaje lleva 10 cargas útiles de una variedad de clientes financiados por la NASA y una de Honeybee Robotics, propiedad de Blue Origin.
Las misiones de ambos módulos de aterrizaje durarán un día lunar completo, o aproximadamente dos semanas. No sobrevivirán a la gélida noche lunar, donde las temperaturas pueden descender a aproximadamente -200 grados Fahrenheit (-128 Celsius).
La NASA, con su programa Artemis, pretende devolver a los humanos a la Luna en 2027 -pero probablemente más tarde- por primera vez desde 1972, mientras que China planea enviar sus propias tripulaciones a la superficie lunar en 2030 tras una serie de misiones robóticas.
Las misiones CLPS como Blue Ghost de Firefly, de propiedad privada pero financiada sustancialmente por la NASA, están destinadas a estudiar la superficie de la luna y estimular la demanda lunar privada antes de que la NASA envíe humanos allí utilizando la Starship de SpaceX y más tarde el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin.
Pero la agencia espacial estadounidense enfrenta posibles cambios en su programa Artemis con la administración entrante de Donald Trump, quien como presidente electo se ha alineado en gran medida con la visión del director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, de centrarse principalmente en Marte.
“Hemos invertido en ir a la Luna y creo que todo el mundo quiere que volvamos a la Luna”, dijo a Reuters el martes Nicky Fox, jefe de la dirección de misiones científicas de la NASA que supervisa CLPS, cuando se le preguntó sobre posibles cambios en el programa lunar. .
“Lo mejor de la ciencia de la NASA es que hacemos ciencia asombrosa dondequiera que vayamos”, dijo.
