NUEVA YORK — Son adorables. Requieren menos comida y espacio. Y sin necesidad de que se les pida demasiado, pueden ayudar a cortar el césped.
Los estadounidenses están mostrando más interés en tener vacas, cabras, burros y otros animales de granja diminutos, una tendencia impulsada por granjeros aficionados que buscan ganado fácil de manejar y propietarios a quienes les gusta la thought de tener un cerdo pequeño o una oveja de tamaño reducido como mascota.
Los criadores de animales dicen que las ventas de animales de granja en miniatura han aumentado desde la pandemia de COVID-19, cuando más personas comenzaron a criar gallinas de traspatio para divertirse y tener huevos frescos. Al igual que las gallinas, los animales de granja en miniatura atraen a los principiantes que quieren probar el estilo de vida agrario y rudo.
“Mucha gente no tiene acceso a varios acres, pero si tienen una parcela de un acre, pueden tener una vaca miniatura o unas cuantas cabras miniatura”, dijo Brian Gazda, quien tiene una pequeña granja en el este de Idaho y con dos amigos dirige un canal de YouTube llamado “Passion Farm Guys”.
Plataformas como YouTube y, especialmente, TikTok han desempeñado un papel importante en la elevación del perfil de los animales de granja en miniatura, dijo Martin Fysh, vicepresidente y gerente de comercialización divisional del minorista de estilo de vida rural Tractor Provide Co. En un día cualquiera, los usuarios de TikTok hacen un desfile de ternura con movies de pequeñas cabras de ojos azules y caballos de 2 pies de altura que han recibido millones de visitas.
Pero Fysh cree que la tendencia también refleja una progresión pure entre los clientes que empezaron con un gallinero en el patio trasero. En respuesta, Tractor Provide ha aumentado su selección de golosinas para cerdos y cabras de tamaño pequeño y regular.
“Se les considera parte de una familia extendida”, dijo Fysh.
Foto AP—Emilee Chinn
Si bien algunas personas compran animales de granja pequeños como un paso previo a tener animales más grandes, otras no tienen el deseo de expandirse. Algunos propietarios de animales de granja en miniatura convierten sus pasatiempos en ingresos secundarios al ofrecer visitas guiadas, criar animales y escribir blogs sobre sus experiencias pastorales.
Pero antes de jugar al Previous Macdonald, los recién llegados deben sopesar los execs y los contras, dijeron Gazda y otros agricultores aficionados.
Entre los desafíos está la naturaleza volátil de los precios de cada uno de los tipos de animales de granja en miniatura. Y, si bien son adorables, también pueden ser agresivos.
Cabras mini
Brittany Snow, profesora de inglés de secundaria en Florida, tiene varias cabras enanas nigerianas de tamaño pequeño. Cumplió su sueño de vivir en una granja hace tres años, cuando su familia se mudó de Middleburg, un suburbio de Jacksonville, a la cercana Melrose.
Dijo que su familia quería ser más autosuficiente después de la pandemia y ahora obtiene sus propios productos lácteos, como leche y huevos. Se queda principalmente con animales miniatura porque son más fáciles de cuidar y cuestan menos adquirirlos y alimentarlos.
Snow, de 32 años, comenzó con cuatro cabras enanas nigerianas: Buttercup, Snowflake, Money y Peanut. Desde entonces, la manada se ha ampliado para incluir a Pancake y Oreo, las crías de Peanut y Buttercup.
Snow compró las cabras enanas nigerianas con la intención de ordeñarlas para hacer queso y productos como jabón y loción. Pero eso no ha funcionado todavía porque las cabras sólo dan de lactar después de dar a luz, y Buttercup sólo recientemente tuvo a sus crías.
“Los últimos años han sido una curva de aprendizaje”, dijo Snow.
Las cabras enanas son uno de los animales enanos más populares para principiantes. El año pasado, los criadores de animales registraron aproximadamente 8.330 cabras enanas en la Asociación de Cabras Lecheras en Miniatura. Eso es un aumento del 73% con respecto a los 12 meses anteriores a julio de 2021, cuando las inscripciones, principalmente de hembras recién nacidas buscadas por los criadores, totalizaron poco menos de 4.800, dijo Angelia Alden, gerente de operaciones comerciales de la organización con sede en Carolina del Norte.
Sin embargo, muchas personas que prefieren las cabras enanas tienden a venderlas después de unos años porque puede resultar complicado (y costoso) cuidarlas, dijo Alden. El aumento de los costos de los alimentos para animales puede ser un dolor de cabeza, al igual que encontrar atención médica adecuada debido a la escasez de veterinarios en las granjas.
Mini vacas y burros
Un animal de granja puede ser tanto pequeño como grande. Algunas de las estrellas de cuatro patas en las redes sociales son vacas peludas que pueden pesar entre 225 y 270 kilos. Las más pequeñas, que miden menos de un metro de altura, se conocen como microminiaturas. Las miniaturas, un poco más grandes, pueden medir hasta 106 centímetros, según Allie Sine, una creadora de TikTok con más de 737.000 seguidores en la plataforma. Los vídeos que muestran algunas de sus vacas en miniatura han obtenido millones de visitas.
Foto AP—Emilee Chinn
Sine, de 28 años, lanzó su propio negocio de cría y venta de vacas mini en 2020 después de revender una vaca mini enferma que costó $350 por $5,000. El año pasado, vendió alrededor de 190 terneros a través de su negocio con sede en Missouri, Mini Moos LLC. Los terneros se dividieron aproximadamente entre vacas mini y micromini que pueden costar entre $2,000 y $30,000.
“Todo se disparó”, dijo Sine.
Otros reportan un auge related.
Kim Furches, propietaria de una granja con su marido, Ken, en West Jefferson, Carolina del Norte, dijo que la pareja crió burros miniatura durante unos 20 años y actualmente posee docenas de burros miniatura mediterráneos, que miden 3 pies de alto o menos.
Antes de la pandemia, solían vender unos ocho burros al año y se consideraban afortunados si recibían un par de miles de dólares por uno. Ahora venden unos 20 al año. El último burro enano se vendió por 7.500 dólares, dijo Furches. Hay algunos que solo está dispuesta a vender por 9.000 dólares o más.
Nuevos tipos de mascotas ‘exóticas’
Aunque algunos de sus clientes también planean criar y vender animales en miniatura, muchos dicen que solo buscan mascotas “exóticas”, dijo Gazda.
A principios de este año, Jamie Campion, de 41 años, y su marido, Jeff, compraron dos ovejas Southdown Babydoll a un criador native cerca de su casa en Thompson’s Station, Tennessee, por 800 dólares cada una. La pareja se mudó de Chicago en marzo de 2022 después de que la pandemia les hiciera replantearse su estilo de vida. Ahora viven en una casa de campo de estilo moderno construida en un terreno de un acre.
Foto AP—George Walker IV
Si bien Biscuit y Buttermilk se han convertido en excelentes cortadores de césped, Jamie Campion dijo que considera que los animales, que pesan alrededor de 70 libras y miden 20 pulgadas de alto, son similares a un perro o un gato.
“Comen hierba, así que ni siquiera tenemos que comprar comida (para las ovejas) semanalmente”, dijo Campion, quien descubrió la raza en Instagram.
Pero puede ser un desafío.
Una vez, Jeff Campion intentó inyectarle a una oveja un medicamento oral para tratar parásitos y le desgarró el bíceps.
Pero lo más frecuente es que las ovejas le den alegría. Jamie Campion recuerda haberlas sacado a pasear por el vecindario un día nevado, sin correa.
“Ellos simplemente me siguieron de cerca”, dijo. “Hay una relación completa entre oveja y pastor”.
Los animales en miniatura ofrecen terapia
Otros ven beneficios terapéuticos.
Lisa Moad, propietaria de Seven Oaks Farm en Hamilton, Ohio, tiene 13 caballos miniatura y tres caballos de tamaño regular y dirige una granja de terapia para personas mayores y otras personas. También solía llevar los caballos miniatura a hogares de ancianos y hospitales locales, pero desde la pandemia ha dedicado la mayor parte de su tiempo a realizar capacitaciones en línea para quienes buscan adoptar la misma misión.
Foto AP—Emilee Chinn
Eso incluye enseñar a los caballos a maniobrar en sillas de ruedas y en ascensores de hospitales. Dijo que sus versiones en miniatura todavía pesan entre 79 y 90 kilos, aunque mucho menos que sus caballos normales, que pesan entre 540 y 680 kilos.
“Son dóciles, pero se asustan con facilidad”, dijo. “No se puede entrar a un hospital con un caballo”.
