Un empleado comprueba la carcasa externa con un nivel de burbuja en una casa modular en la fábrica de Tophat en Foston, cerca de Derby, Reino Unido, el martes 12 de septiembre de 2023.
Bloomberg | Bloomberg | imágenes falsas
La thought de utilizar componentes premontados en la construcción de viviendas no es nada nuevo.
Según los expertos, las versiones modernas de viviendas modulares basadas en tecnología prometen una solución más rápida y sostenible a las disaster inmobiliarias. Pero el sector ha experimentado una mejor adopción en algunos países en comparación con otros donde no ha logrado escalar, como el Reino Unido.
La prefabricación ha existido de muchas formas, desde las defensas utilizadas por Guillermo el Conquistador en su invasión de Inglaterra en 1066 hasta las casas de venta por correo de Sears en Estados Unidos a principios del siglo XX.
Un siglo después, se pueden construir módulos enteros en fábricas para luego combinarlos para crear casas en tan solo unas semanas. La velocidad es sólo una de las ventajas que ofrecen las casas modulares en comparación con la construcción tradicional, un issue clave en países como el Reino Unido, que sigue enfrentando escasez de viviendas asequibles.
El hecho de que las viviendas modulares también se fabriquen en un entorno de fábrica controlado significa que se generan menos desechos y, al mismo tiempo, se obtienen hogares con mayor eficiencia energética. Andrew Shepherd, director basic del desarrollador modular británico TopHat Communities, dijo a CNBC que la fábrica de la empresa había enviado “cero residuos al vertedero” en los últimos tres años.
Construir secciones enteras en un solo lugar también significa menos viajes de entrega a los sitios, explicó Shepherd. Un informe de 2022 del grupo industrial Make UK Modular destacó que se necesitaba un 80% menos de movimientos de vehículos para desarrollar sitios con edificios modulares.
Otro estudio realizado por académicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad Napier de Edimburgo, publicado en 2022, encontró que la construcción de viviendas modulares puede generar un 45% menos de carbono incorporado. Se refiere a las emisiones generadas en el proceso de construcción, incluyendo la elaboración y transporte de materiales.
‘Un negocio muy difícil’
A pesar de estos beneficios, el sector ha experimentado una serie de reveses en los últimos años y sigue siendo relativamente incipiente en el Reino Unido y EE. UU.
En enero, se informó que la empresa británica Modulous había entrado en liquidación después de no encontrar un comprador. El año pasado, en el Reino Unido, Ilke Houses colapsó, mientras Authorized & Common decidió cerrar su fábrica de viviendas modulares. Uno de los fracasos más sonados en el sector fue el de Katerra, respaldada por SoftBank en Estados Unidos, que se declaró en quiebra en 2021.
Jonatan Pinkse, profesor de negocios sostenibles en el King’s Faculty de Londres, destacó que parte del desafío para las empresas de construcción modular es que primero tienen que gastar dinero en construir una fábrica en la que construir módulos y luego tener los proyectos en trámite para pagar esta inversión.
Sugirió que esto presentaba más dificultades cuando se combinaba con los vientos en contra que también afectaban al sector de la construcción en basic, incluidos los mayores costos de energía y tasas de interés, así como una disaster del costo de vida en muchas naciones que llevó a la gente a postergar la compra de viviendas.
“Y si luego no puedes sacar provecho de un mercado que en realidad está subiendo, sino que está bajando, entonces el problema es simplemente que [firms] no pueden recuperar su dinero lo suficientemente rápido y los inversores pierden entonces su confianza en el modelo de negocio”, dijo Pinkse a CNBC.
Pinkse fue uno de los coautores de la investigación, publicada el año pasado, que destacó algunos de los problemas que limitan el uso de casas modulares fabricadas en fábrica, también conocidas como casas modulares 3D (volumétricas), como la forma más avanzada de métodos modernos de construcción. (MMC).
Suzanne Peters, coautora de la investigación y investigadora asociada en Alliance Manchester Enterprise Faculty, dijo a CNBC que el sector de la construcción en basic es un “negocio muy difícil” con una mayor cantidad de fracasos en comparación con otras industrias. Los datos provisionales del Servicio de Insolvencia del Reino Unido, publicados en enero, mostraron que la industria de la construcción experimentó el mayor número de insolvencias de cualquier sector en Inglaterra y Gales en 2023, con 4.371 empresas que quebraron. Esto equivalía a casi una de cada cinco insolvencias.
De manera related, Daniel Paterson, director de asuntos gubernamentales de Make UK Modular, dijo que el sector de viviendas modulares se había enfrentado a una “serie de eventos desafortunados”, ya que la industria esencialmente solo se había lanzado en el Reino Unido en su formato precise en 2016/17. Explicó que las empresas necesitan alrededor de 18 meses para construir fábricas, lo que significa que no pasó mucho tiempo antes de que llegara la pandemia de Covid-19, junto con los vientos económicos en contra que siguieron.
Las percepciones basadas en versiones anteriores de prefabricación fueron otro problema, según Richard Valentine-Selsey, jefe de investigación y consultoría sobre viviendas europeas en Savills Analysis.
Le dijo a CNBC que, en el Reino Unido, existe la “resaca de la prefabricación de la década de 1960 y el tipo de connotaciones que tiene con una calidad inferior, cosas que no duran y todo el tipo de impactos negativos del growth de la construcción de posguerra”. “.
Además, dijo que “la industria de la construcción es una bestia bastante conservadora y a veces le resulta muy difícil cambiar, pensar en el futuro e innovar a menos que se vean obligados a hacerlo, lo que ha llevado a coquetear con nuevos métodos, pero a ningún tipo de cambio complete hacia la entrega utilizando modular.”
Líderes en modulares
Suecia y Japón son los países citados como líderes en prefabricación. Savills Analysis destacó en 2020 que el 45% de las viviendas en Suecia se construyeron mediante construcción externa. En Japón, dijo que MMC se utilizó en la construcción del 15 al 20% de las viviendas nuevas, aunque eso todavía equivalía a entre 150.000 y 180.000 viviendas al año.
En comparación, un informe de Make UK Modular publicado el año pasado decía que se estaban construyendo más de 3.000 casas modulares anualmente en el Reino Unido, aunque había capacidad para construir cinco veces esa cantidad. Mientras tanto, un informe de McKinsey & Firm de 2023 decía que menos del 4% del parque de viviendas precise de EE. UU. se había construido utilizando métodos modulares.
En Suecia, uno de los principales actores en este espacio es BoKlok, propiedad conjunta de la empresa de construcción Skanska y la empresa de muebles y viviendas Ikea, y existe desde mediados de los años 1990.
Una grúa levanta un módulo de vivienda residencial prefabricado sobre un bloque de apartamentos en un sitio de construcción de propiedades de alquiler modular, operado por Vonovia SE, en Berlín, Alemania, el jueves 26 de septiembre de 2019.
Bloomberg | Bloomberg | imágenes falsas
Shepherd señaló que Suecia tampoco “es un país donde se puedan construir los 12 meses del año”.
“Tienen inviernos muy profundos con poca luz pure, por lo que existe un incentivo para buscar un proceso de construcción alternativo para mantener a la gente trabajando todo el año, para que las casas se entreguen en el volumen necesario”, explicó.
Valentine-Selsey dijo que en Japón también hay una diferencia en el enfoque de los edificios residenciales. “En Japón, el valor del edificio se deprecia en unos 30 años, así que al ultimate lo derribas y lo reconstruyes porque no tiene valor”, explicó, haciendo que los nuevos métodos de construcción sean útiles, dado que la entrega de viviendas nuevas es mayor.
Perspectiva optimista
Si analizamos estos ejemplos, ¿podrían métodos como el modular ayudar a abordar la escasez de viviendas asequibles en el Reino Unido?
El precise gobierno del Reino Unido tiene el objetivo de construir 300.000 viviendas al año, pero en 2022-23 se construyeron 234.400. Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista del Reino Unido, se ha comprometido a construir 1,5 millones de viviendas en un plazo de cinco años si su partido es elegido.
“Eso son 300.000 casas al año, y no hay ninguna posibilidad… de que eso suceda si no se adopta algún tipo de enfoque diferente”, dijo Shepherd.
De cara al futuro, Valentine-Selsey dijo que period “optimista” en sus perspectivas para el sector modular. “Creo que probablemente veremos una nueva aceptación en los próximos cinco a diez años”, dijo.
Sin embargo, creía que period más possible una mayor adopción de otros tipos de MMC, como soluciones panelizadas, pero pensó que “el módulo modular formará parte de esa nueva combinación de entrega”.
