Por Andrew Hay
TAOS, Nuevo México (Reuters) – Después de dos ataques incendiarios en un sitio de construcción de Starbucks en Taos, Nuevo México, un desarrollador está intentando nuevamente construir el primer café con autoservicio de la cadena en la ciudad montañosa con un historial de revueltas y oposición de algunos a las cadenas nacionales.
Los habitantes de esta comunidad de 6.500 habitantes no tardaron en encontrar un apodo para la futura cafetería: “Charbucks”. Mientras tanto, el contratista de construcción de Albuquerque, la ciudad más grande del estado, ha instalado cámaras de vídeo y un guardia de seguridad duerme en el lugar en un remolque camuflado.
A poco más de una milla al norte del sitio de la tienda, que Starbucks espera abrir en la primavera de 2025, los clientes de una de las cafeterías independientes más antiguas de Taos mantienen el silencio sobre los ataques.
“No sabemos quién lo hizo, pero nos encantó”, dijo Todd Lazar, un curandero holístico, mientras charlaba con otros clientes habituales en un banco afuera de la Copa del Mundo, justo al lado de la plaza central de Taos.
La conversación se hace eco de las críticas que enfrentó Starbucks cuando se expandió a Europa y Asia, en el sentido de que la cadena de café estadounidense choca con la cultura native y sacará dinero de las comunidades. Starbucks opera o tiene licencias para operar alrededor de 39.500 cafés en todo el mundo.
Las pegatinas pegadas en los negocios locales muestran el logotipo de Starbucks, que presenta una sirena, en llamas, con la cara de la sirena reemplazada por La Calavera Catrina, un personaje de calavera asociado con el Día de los Muertos de México y la identidad nacional de ese país.
Después del primer incendio en agosto de 2023, la palabra “NO” precedida de un insulto fue pintada con aerosol sobre la estructura parcialmente quemada que estaba destinada a ser un Starbucks.
Desde la rebelión de los pueblos indígenas de 1680 contra el asentamiento español, hasta la rebelión de Taos de 1847 contra la ocupación estadounidense y, más recientemente, un ataque incendiario contra un magnate del desarrollo y la oposición al desarrollo de un centro de esquí por parte de un multimillonario, los habitantes de Taos han resistido fuerzas externas.
“Taos es una zona de contacto dinámica y volátil entre diferentes grupos, potencias imperiales y ecotonos”, dijo Sylvia Rodríguez, profesora emérita de antropología de la Universidad de Nuevo México que ha realizado investigaciones en su ciudad natal de Taos durante décadas.
Ubicado a 7.000 pies (2.134 metros) sobre el nivel del mar en el desierto de alta montaña del norte de Nuevo México, Taos es conocido por su asentamiento de nativos americanos, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, su escena artística y sus empinadas pistas de esquí.
El área también tiene profundas desigualdades sociales y desconexión entre los indígenas, los hispanos (descendientes de los colonos) y otras comunidades, con la tasa de delitos contra la propiedad más alta de Nuevo México.
A personas como Lazar les preocupa que una ola de trabajadores remotos durante y después de la pandemia esté impulsando la demanda de cadenas nacionales y exacerbando la escasez de viviendas común en las ciudades turísticas del oeste de Estados Unidos.
El ayuntamiento de Taos apoyó la tienda con el argumento de que proporcionaría empleo e ingresos fiscales, según Christopher Larsen, director de desarrollo económico de la ciudad.
“NO ES BUENO”
Andrea Meyer, propietario de la Copa del Mundo, dijo que los empleos no eran el problema.
“La gente viene y cube: ‘Me encantaría trabajar aquí, pero no puedo permitirme vivir aquí'”, dijo Meyer, quien regenta una cafetería en la que solo se acepta efectivo y sin Wi-Fi para alentar a los clientes a hablar entre ellos.
Son pocos los hogares que trabajan y pueden permitirse el precio medio de una vivienda en Taos, de 460.000 dólares. Alrededor de un tercio de las viviendas están vacías, algunas como segundas residencias y viviendas de vacaciones, otras después de que las familias hispanas tradicionales abandonaran la zona o por otros factores, según los datos del censo.
Dos o tres cadenas nacionales se retiraron de los proyectos de Taos después de que Starbucks se incendiara por segunda vez el 23 de octubre de 2023, según Larsen.
“La sensación es que Taos no quiere a las corporaciones estadounidenses”, dijo.
Sam Jefferies, portavoz de Starbucks, dijo que la seguridad de los empleados period su máxima prioridad y que trabajarían en estrecha colaboración con la policía una vez que se abriera la tienda. Nadie resultó herido en los incendios.
La ciudad ha autorizado la apertura de dos tiendas Starbucks en dos supermercados. Jefferies dijo que el desempeño de las cafeterías en las ciudades cercanas fue un issue a la hora de abrir una tienda en Taos.
Según informes de prensa de las últimas tres décadas, Taos parece ser el único lugar del mundo donde un futuro café Starbucks ha sido quemado hasta los cimientos.
Ni el contratista Hart Development ni el promotor inmobiliario y propietario del edificio, Clint Jameson, con sede en Arizona, respondieron a las solicitudes de comentarios. En el sitio net de su empresa, Jameson, que planea arrendar la propiedad a Starbucks, se describe a sí mismo como “implacable” y un “disidente del desarrollo”.
La ciudad y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) han ofrecido una recompensa de 30.000 dólares por información sobre los incendios. La policía cree que conoce al culpable o culpables, pero carece de pruebas que los ubiquen en el lugar durante los incendios, dijo Larsen. El jefe de policía de Taos, John Wentz, se negó a hacer comentarios. El portavoz de la ATF, Cody, dijo el lunes que la agencia seguía siguiendo pistas y buscando al sospechoso o sospechosos.
En la Espresso Apothecary, una milla al sur de la plaza central de la ciudad, el propietario Pablo Flores avaló la demanda de bebidas similares a las de Starbucks, como frappés helados de caramelo, que, según les cube a los clientes decepcionados, no sirve.
El tostador de café de especialidad lamentó la uniformidad de las cadenas nacionales que surgen al sur de la ciudad, pero detestó su destrucción. Consideró que los incendios son un ejemplo de cómo se ha roto el diálogo en medio de la polarización política en todo el país.
“Taos está cambiando y si no te gusta cómo está cambiando, no apoyes ese negocio”, dijo Flores, cuya familia ha vivido en Taos durante generaciones. “No lo quemes, eso no está bien”.
