Por Aditi Shah y Jamie Freed
NUEVA DELHI/SÍDNEY (Reuters) – Dos años después de que Tata Group tomara el management de Air India en un acuerdo de 2.400 millones de dólares, reequipar una flota envejecida en medio de escasez de piezas y retrasos persistentes en los vuelos se interpone en el camino de la intención de la antigua aerolínea estatal de convertirse en “una aerolínea de clase mundial”.
La escasez international está perjudicando los planes de la mayoría de las aerolíneas, pero el problema es “más grave” para Air India, dijo el director ejecutivo Campbell Wilson, ya que la aerolínea de bandera de la India se está acercando a la mitad de un plan de recuperación de cinco años, pero comenzando una generación detrás de rivales como Dubai. Emiratos y Qatar Airways.
“Nuestro producto es obviamente mucho más anticuado. Estos aviones no han tenido una actualización de producto desde que fueron entregados en 2010, 2011. Por lo tanto, es una necesidad más aguda para nosotros”, dijo el CEO Wilson en una entrevista en Sydney. .
“Si tenemos asientos y sistemas de entretenimiento a bordo heredados, operamos con un brazo atado a la espalda”, dijo.
Los desafíos son mayores en el segmento premium del avión, ya que Air India busca atraer a viajeros que gastan mucho, agregó Wilson, ex ejecutivo de Singapore Airways (OTC:).
Air India ya ha realizado pedidos gigantescos para mejorar su flota y apenas este mes inició un plan de 400 millones de dólares para reacondicionar aviones viejos para impulsar su transformación.
La reestructuración de la aerolínea después de décadas de decadencia bajo propiedad estatal está siendo observada por los fabricantes y arrendadores, así como por los inversores de Singapore Airways, que poseerá una participación del 25% en la aerolínea india a partir de noviembre y ha acordado invertir hasta 600 millones de dólares en la recuperación.
“Air India… tiene un largo camino por recorrer antes de acercarse a los estándares internacionales, para lo cual necesita completar el proceso de reequipamiento con aviones nuevos y modernizados”, dijo Brendan Sobie, analista de aviación independiente con sede en Singapur.
NECESIDAD DE ASIENTOS
Reconstruir la reputación de Air India depende de conseguir aviones con asientos premium de primer nivel y servicio en los cielos lo más rápido posible para atraer a los viajeros que se muestran reacios a reservar con la aerolínea, incluso si ofrece vuelos sin escalas en rutas internacionales clave, debido a sus malas condiciones. producto y riesgo de retrasos.
De los 470 nuevos aviones que la aerolínea ha encargado, 70 son aviones de fuselaje ancho. Ya recibió seis Airbus A350 y arrendó 11 Boeing (NYSE 🙂 777.
Está reacondicionando alrededor de 67 aviones, comenzando con 27 de fuselaje estrecho que se completarán a mediados de 2025, lo que le permitirá competir mejor con la flota más grande y moderna de su rival nacional IndiGo.
El inicio de las 40 remodelaciones de fuselaje ancho, originalmente programadas para este año, se retrasó hasta principios de 2025 debido a retrasos en la obtención de sus asientos personalizados de primera clase y enterprise.
Los fabricantes de asientos han dicho que están lidiando con una escasez de mano de obra calificada y de capacidad, dijo Wilson.
Una vez que comience la renovación, se necesitarán unos dos años para que la flota de fuselaje ancho alcance los estándares internacionales, añadió.
Los aviones más antiguos han llevado a una menor utilización de aproximadamente una hora por día en promedio en toda la flota de Air India, e incluso más en aviones que vuelan rutas de larga distancia como hacia Estados Unidos, dijo Wilson.
Como solución provisional, Air India está protegiendo algunos de sus sectores de larga distancia más rentables, como Mumbai a San Francisco y Delhi a Londres, garantizando aviones modernos.
En el año que finalizó en marzo, Air India aumentó su capacidad en un 21% con respecto al año anterior y elevó los factores de ocupación de pasajeros, o el porcentaje de asientos ocupados, reduciendo las pérdidas netas en un 60% a 532 millones de dólares y aumentando sus ingresos en un 24,5% a 6,15 dólares. mil millones.
“Cuando podamos conseguir los precios que merece el producto y la gente tenga una buena visión de la confiabilidad y la propuesta de servicio, podremos volar a rutas de mayor rendimiento y recuperar al cliente de alto rendimiento”, afirmó Wilson.
No dio una fecha límite para alcanzar la rentabilidad.
‘ESTABILIZAR EL BARCO’
Air India, fundada en 1932 por el fallecido presidente del Grupo Tata, JRD Tata, alguna vez estuvo entre las mejores aerolíneas del mundo. Desde su nacionalización en 1953, entró en un largo declive debido principalmente a la falta de inversión.
Cuando Tata recuperó el management en 2022, los sistemas de la aerolínea estaban anticuados, las oficinas estaban dispersas y había 30 aviones en tierra por falta de repuestos.
“Estaba en completo caos. Tuvimos que dedicar los primeros seis meses a estabilizar el barco”, dijo Wilson.
Para el 1 de octubre, Air India habrá completado la fusión de sus aerolíneas de bajo costo Air India Specific y AirAsia India, y para el 12 de noviembre agregará Vistara, que actualmente Tata posee en conjunto con Singapore Airways.
Los retrasos en los vuelos siguen siendo un problema, ya que sólo el 18% de los vuelos de Air India a Europa y el 48% a América del Norte llegan dentro de los 15 minutos de la hora programada en agosto, según el proveedor de datos de aviación Cirium.
Un cambio a las propias instalaciones de mantenimiento y reparación de Air India debería ayudar a reducir los retrasos relacionados con el mantenimiento, dijo Wilson.
La instalación, que está construyendo con la ayuda de SIA Engineering, filial de Singapore Airways, estará lista en 2026. Air India está obligada por contrato a utilizar Air India Engineering Companies Ltd, de propiedad gubernamental, hasta finales de 2024.
“Después de dos años, creo que estamos en un buen lugar”, dijo Wilson.
