En un intento por evitar una inflación al rojo vivo, el banco central de Rusia detuvo todas las compras de divisas durante el resto del año, mientras vendía activamente yuanes chinos, con la esperanza de apuntalar el rublo. El rublo, que actualmente vale una fracción de centavo, alcanzó el miércoles mínimos no vistos desde el inicio de la guerra de Ucrania.
El objetivo es poner un piso debajo del rublo y frenar una mayor presión sobre los precios que se filtra al país a través del creciente costo de los bienes importados. La economía rusa también sufre una falta de inversión extranjera causada por las sanciones de los gobiernos occidentales que prohíben a las empresas hacer negocios con Rusia. Ahora que la mayoría de las instituciones financieras rusas no pueden comerciar en dólares, el país carece de un suministro constante de reservas de divisas estadounidenses.
“Esta decisión tiene como objetivo reducir la volatilidad en los mercados financieros”, dijo el miércoles el Banco de Rusia.
Las tasas de inflación oficiales alcanzaron un máximo interanual superior al 9% en agosto y continúan elevadas. El politólogo ruso Kirill Rogov cree que estas cifras probablemente subestimen el problema y que las tasas reales podrían ser sustancialmente más altas, citando datos de analistas del Raiffeisen Financial institution y de la firma de investigación de mercado ROMIR.
El anuncio del banco central se produjo una semana después de que el gobierno estadounidense impusiera nuevas sanciones económicas contra Gazprombank. El banco había estado anteriormente exento, ya que desempeña un papel very important al permitir la exportación de gasoline pure a un puñado de aliados estadounidenses en Europa mediante el procesamiento de pagos transfronterizos.
En consecuencia, el miércoles el rublo cayó por debajo del tipo de cambio de 114 por dólar, el nivel más bajo desde principios de marzo de 2022. El diario moscovita Rossiyskaya Gazeta lo calificó de “ataque de pánico para el mercado monetario ruso”.
El ministro de Finanzas, Anton Siluanov, argumentó que la caída beneficiará a los exportadores, cuyos productos de repente son mucho más baratos para que los compren los extranjeros. Pero el riesgo es que un rublo débil sólo terminará importando inflación del extranjero al hacer subir los precios de los bienes extranjeros importados.
Rusia sube los tipos de interés a máximos no vistos en 20 años
La inflación comenzó a aumentar en Rusia después de que el presidente Vladimir Putin ordenó a cientos de miles de hombres en edad laboral luchar en Ucrania y reunió a la industria rusa para apoyar sus objetivos militares. Con menos trabajadores disponibles, los salarios en la economía civil aumentaron drásticamente. Los crecientes precios laborales se trasladaron rápidamente a los consumidores mientras la oferta luchaba por satisfacer la demanda interna.
“Nunca antes el desempleo había sido tan bajo como el 2,4%”, dijo la gobernadora del banco central, Elvira Nabiullina, a los legisladores en la Duma rusa a principios de este mes. “Ahora nos encontramos en un territorio sin precedentes, cuando casi todas las instalaciones de producción están trabajando a plena capacidad”.
Los precios al consumidor se están disparando. El precio de un alimento básico como las patatas casi se duplicó desde diciembre pasado. La mantequilla ahora es tan cara que las tiendas han guardado los suministros bajo llave para evitar robos. Los préstamos hipotecarios también se dispararon después de que el gobierno dejara de proporcionar generosos subsidios para la compra de un apartamento o una casa en julio.
“La inflación ha sido persistentemente alta por cuarto año consecutivo”, dijo Nabiullina a los legisladores, añadiendo que “casi todo se está volviendo más caro: materias primas, componentes, logística, equipos, mano de obra”.
La respuesta de su institución a estas presiones ha sido aumentar la tasa de interés preferencial en dos puntos porcentuales completos hasta el 21% en octubre, un nivel no visto desde 2003.
Sin embargo, esto no ha sido suficiente para enfriar la inflación ni detener la constante caída del rublo. Esto ha llevado al diario económico ruso RBK a abogar el miércoles por que las tasas de referencia aumenten a un nivel deslumbrante de entre 30% y 40% para apuntalar la moneda, incluso si esto implicara el riesgo de una desaceleración del crecimiento.
La medicina de las altas tasas es más dañina que la enfermedad de la inflación
No todos están de acuerdo. El presidente de Severstal, Alexey Mordashov, un proveedor del acero necesario para el esfuerzo bélico, dijo que las altas tasas de endeudamiento ya eran dolorosas; peor aún, argumentó que lograron comparativamente poco.
“Esta es una situación probablemente sin precedentes en la historia mundial moderna, cuando la tasa del banco central es 2,5 veces mayor que la inflación y aún no se desacelera”, dijo Mordashov citado por Politico el miércoles. “Es como si la medicina fuera más dañina que la enfermedad”.
La lucha de Rusia por controlar los precios al consumidor puede brindarle a la administración entrante de Trump una mayor influencia para obligar a Moscú a sentarse a la mesa de negociaciones.
El miércoles, su equipo de transición nombró a Keith Kellogg enviado especial para Ucrania y Rusia. El normal retirado apoyó la semana pasada la aprobación por parte de la administración Biden del uso por parte de Ucrania de misiles ATACMS de largo alcance contra objetivos en Rusia en respuesta al despliegue de tropas de Corea del Norte, diciendo que la decisión debería haber llegado mucho antes.
“Básicamente hemos dejado de permitir que Zelensky pelee una guerra que debería haber estado librando hace mucho tiempo”, dijo a Fox Information. “Deberían haber estado haciendo esto hace un año”.
Rusia respondió a la última escalada lanzando por primera vez un misil balístico experimental de alcance intermedio MIRV denominado “Oreshnik”, capaz de estar armado con múltiples ojivas nucleares. Ha generado temores de que el conflicto pueda escalar a una tercera guerra mundial antes de que Trump asuma el cargo en enero.
